Тай снова встал, решив перейти к кулачному бою. Путник устало вздохнул, бросил оружие на землю, и принял стойку. Но стоило парню подойти, как враг не долго думая, подпрыгнул, и перемахнув через советника, оказался за его спиной. Челюсть Тая со скрипом рухнула вниз. Я закрыла лицо руками, подглядывая за шокированным советником сквозь пальцы. Он совершенно точно понимал, что нормальный человек не может так прыгнуть с ровного места, не приложив никаких усилий! Я же это не только понимала, но и прекрасно знала.

– Кто ты?
– ошалело выкатывая глаза, сдавленно произнёс парень.

Путник повернулся ко мне. В его взгляде читался саркастичный вопрос: "Ты ему скажешь или это сделаю я?".

– Как же с вами сложно, мужчины!
– бубня, я вышла вперёд, заняв пространство между недавними противниками.
– Тай, знакомься, это Шелест! Он... э...
– Как бы ему так объяснить, чтобы не вызвать приступ сумасшествия или чего-хуже? Ладно. Скажу, как есть! И набрав больше воздуха, всё-таки произнесла: - Он - вампир!

Лицо Тая в этот момент не то чтобы перекосилось и побледнело, скорее переливалось самыми разными оттенками. Ему не верилось, что такое возможно. Ведь вампиры - сказки. Их давно нет! А когда и были, так... А были ли они вообще? Больше чем уверена, что советник считал вампиров - выдумкой бабушек для запугивания непослушных малышей. А тут вдруг выяснилось, что "выдумка"-то живая, реальная и кусается небось...

Шелест растянул на физиономии коварную улыбку от уха до уха, продемонстрировав выпущенные клыки (пользовался он ими редко, только, когда был ранен), и протянул бледному советнику руку в знак примирения.

– А ты хорошо дерёшься! Не каждый вот так долго может протянуть против меня!
– оценил по достоинству вампир.

Тай долго смотрел на предложенную ему ладонь и не знал, стоит ли принимать сей сомнительный знак внимания. Но, видимо, из любопытства (чтобы проверить, существует вампир или так - воображение после завтрака разыгралось!) пожал руку Шелесту. Тот довольный фактом перемирия, принялся за меня.

– Так пока меня не было, ты тут женихами обзавелась!
– мужчина панибратски похлопал меня по плечу. У меня чуть с непривычки ноги не подкосились. Скажу, давно я его не видела, и уже отвыкла от такого общения.

– Не говори глупостей! Тай просто друг!
– насупилась я, но Шелест всё равно гаденько ухмыльнулся - не поверил. Тогда я пошла в атаку, зная, что от глупых сальных шуточек на эту тему не отмашусь.
– А где тебя носило пять лет? Я думала, что ты вообще не вернёшься?!

Он ещё шире заулыбался, подошёл, схватил меня, прижимая к груди и погладил по голове.

– Ты волновалась!
– радостно прошептал он, а потом резко поднял, оторвав от земли, и закружил.
– Кстати, ты выросла! Такая фигура!

– Э! Руки прочь!
– оттолкнула его я, и попыталась стоять ровно. Деревья всё ещё описывали вокруг меня круги.

Тут в наш разговор вмешался пришедший в себя Тай.

– И как давно вы знакомы?
– он внимательно следил за нами, делая известные только ему выводы.

– Ну, лет...
– вампир с деловитым видом стал загибать пальцы на руках, я толкнула его в плечо.

– Мы встретились, когда мне было лет шесть. С тех пор Шелест занимался моим воспитанием, когда меня в очередной раз выгоняли в лес за какие-то проступки. О нём никто не знает. Он - мой секрет.

– Ага, выдуманный друг!
– хихикнул он.

– Кстати, бабушка, всё время удивлялась, почему я так часто влипаю в неприятности и, меня выгоняют из селения.
– Припомнила я, покосившись на наставника.

– Да! Я научил её многим приёмам!
– с гордостью произнёс вампир, а потом как истинный учитель подметил.
– У тебя до сих пор слабая левая рука! Ну, это мы исправим. Будешь тренироваться каждый день.

Я тихо завыла, а Тай недовольно оглядел вампира, только что осознав одну важную, но не озвученную вещь - нахальный упырь собирается присоединиться к нашему отряду.

– Минуточку!
– сама мысль о присутствии нелюдя в рядах свадебной армии, Таю пришлась не по вкусу.
– Кто сказал, что тебе позволят?

– А кто мне запретит?
– не переставая улыбаться, задал встречный вопрос вампир и положил руку на эфес широкого искривлённого меча.

– Я! Я ответственный за эту миссию!
– Тай выступил вперёд, показывая, что запугать его не так-то и просто. Это он пока плохо Шелеста знал!

– Ты, наверное, ничему не учишься. Ты не сможешь мне ни приказать, ни запретить! Я пойду туда, куда пойдёт она!
– заявил вампир, и дёрнул меня за локоть, подтащив к себе. Ухмыляться он перестал, сузив хищные глазищи на советника, который, как ни странно, оказался чуть ниже его ростом.