– Да. Не отрицаю. Я была рождена, как вольная женщина, способная самостоятельно делать выбор и отвечающая за свою судьбу!
– не смогла удержаться от очередной издёвки я.

– Но, похоже, самостоятельно платье выбрать себе вы не в силах, милая, - с насмешкой выдала мама Тая, и судя по хихиканью вельможных леди наш счёт стал 2:1.

– Зато я способна выбрать себе оружие и поставить мужчину на колени!
– не отступала я.

– Лучше научитесь быть истинной леди, и тогда мужчины будут падать к вашим ногам без опаски за свою жизнь!
– уела меня её светлость. Мы добавили по одному балу друг другу.

– А что значит быть истинной леди?
– наивно похлопала ресничками я.
– Плести в свете свечи и вздыхать у окна, в то время, когда супруг, навязанный обществом и старшими, прохлаждается в заведениях в обществе друзей и оголённых женщин?

Её светлость покраснела. Игра ей быстро надоела, и она прекратила обмен любезностями.

– Оставим шутки!
– суровым тоном заговорила женщина, остальные, наверное, перестали дышать, потому что в зале воцарилась тишина.
– Я, кажется, уже видела вас раньше, Ориана.

– Да, сударыня. Мы встречались. Сегодня утром в покоях вашего сына. То есть, его величества.

Фрейлины ужаснулись и подавились слюной. Её светлость покраснела, затем побледнела, вспомнив жуткий инцидент. Совладала с собой и вспомнила ещё одну деталь.

– Мне, кажется, вы слишком часто находитесь в покоях моего сына! Ризи, недавно, упоминала, что видела вас наедине с королём!

– Это правда, ваша светлость. Госпожа Ризи, как раз зашла к его величеству поздно ночью, когда мы разговаривали о государственно важных делах. Я добиралась сюда в объезд приграничных постов и узнала много интересного, что заслуживало внимания его величества.

Частичная ложь влетела в одно ухо её светлости и вылетела в другое, а вот иная информация, любезно предоставленная мной, заставила маму Тая задуматься и с подозрением обратить взгляд к скромнице Ризи.

– Простите меня, неотёсанную амазонку, но что-то запамятовала, а можно ли честным, благовоспитанным незамужним дамам приходить к мужчинам под покровом ночи? Или у вас, в Карре, другие нравы?

Её светлость скосила сощуренные глаза на любимицу. Ризи зашлась краской. Всё-таки она не имела никакого права входить к королю в столь поздний час.

– Молодец!
– похвалил меня Вей.
– Ты их уделала!

– Мне ещё столькому предстоит научиться!
– вздохнула я.

– Скажите, милое дитя, - обратилась ко мне родительница правителя.
– Как долго вы намерены у нас оставаться?

– Вот так. Только приехала, а уже сбагрить норовят!
– влез со своим комментарием Руи.

– Как пожелает его величество, - ответила я и растянула наивную-пренаивную улыбку.
– Это он меня вызвал. И я приняла его предложение.

Её светлость чуть не икнула от неприятного ощущения беды, понимая, что терпеть меня придётся очень долго. Хотя она искренне верила, а точнее надеялась, на скорые перемены, мол, пресытится сын экзотической девицей и погонит гостью прочь.

– Ори, я хочу оказать вам честь, - подумала и решила мама Тая.
– Станьте моей фрейлин. У нас, как раз освободилось одно место.

– Держи друзей при себе, а врагов вообще рядом спать укладывай!
– съехидничал Руи.

Ризи этой военной мудрости не знала, и пришла в неописуемый шок. Раскрыла рот, хватала воздух, выкатывала глаза и краснела от злости - короче всем своим видом сигнализировала воспитательнице, что делать меня придворной дамой плохая идея. Её светлость незаметно, прикрываясь веером, придержала любимицу за руку, успокаивая нервную подопечную.

– Я польщена, - поклонилась я.
– Но простите меня, разве интересно вам будет моё общество, сударыня? Я только и способна, что драться плечом к плечу на поле брани с мужчинами, пить в тавернах, песни петь о славе боевой. К тому же, я слишком быстро утомлю вас рассказами о кулачных спорах, да разновидностях колющего оружия.

– Ты себя недооцениваешь!
– пробурчал поблизости дед.

– Ага, сама скромность просто!
– не отставал от него Руи.

Следующие два часа я с удовольствием слушала комментарии призрака и старалась не брать в голову ни одного слова, произнесённого её светлостью. Кивала и притворялась почтительной. Меня отпустили, с целым списком правил поведения во дворце: штанов не носить, обтягивающего не надевать, не орать, не бегать, ни к кому не приставать, желательно быть ниже травы, тише воды и вообще, находиться подальше от цивилизованных людей, к примеру, в самой высокой башне, смирно посапывая на половичке у затворённой на замок двери.