Когда мы подошли к входу, стрелки синхронно шагнули в стороны, пропуская меня. Я прошел вперед и хотел было спросить Аню о том, куда мы пришли, но тут один из стрелков за моей спиной произнес:

— Девушка, вам сюда нельзя.

Я обернулся и вопросительно взглянул на Анну. В ответ она легонько кивнула головой и, развернувшись, быстрым шагом направилась туда, откуда мы только что пришли.

Я остался один.

Я оказался в огромном зале, свет в который попадал через высокие стрельчатые окна. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол прямоугольной формы, рядом с которым, через равные промежутки, застыли резные стулья.

На столе была разложена большая карта, на которой отдельные области были помечены разноцветными флажками. Видимо, это и была та самая комната для военных советов.

— Максим.

Я вздрогнул от неожиданности и резко повернулся.

Напротив меня стоял отец. Как же странно было спустя год видеть его таким спокойным… и живым. Я не знал, что ему сказать. Да и не хотел. Вся злость, которая накопилась во мне, искала выхода наружу, иначе она сожгла бы меня изнутри.

— Где ты был все это время? — выпалил я и вновь сжал кулаки. Скрипя зубами, я сдерживал себя из последних сил, чтобы не накинуться на отца. — Почему ты пришел так поздно? Вика погибла!

— Успокойся, — ответил Призрак спокойным голосом. — Ее уже не вернуть. Я все объясню тебе, хотя ты вправе злиться.

— Конечно, я вправе!

Я сорвался на крик и отвернулся от отца, не желая смотреть ему в глаза.

— Присядь. Я попытаюсь тебе все объяснить.

Я нехотя повиновался. Призрак подошел ко мне и сел напротив, с другой стороны стола.

— Послушай меня, а потом решишь, что делать с тем, что узнаешь.

— Когда начнется военный совет? — спросил я — возможно, лишь для того, чтобы что-то спросить.

— Он уже прошел. Я здесь, чтобы поговорить с тобой и объявить наше решение по поводу убежища. — Отец говорил уверенно и четко. — Дослушай меня, Максим, пожалуйста.

Я слегка кивнул.

— Отлично, — выдохнул Призрак. И начал рассказывать: — Год назад Тарасов сформировал такие же пять отрядов, что были недавно у вас, и послал истреблять поселения нео. Наш отряд состоял из десяти человек, и мы отправились на юг. И мы дошли до цели…

Он на секунду замолчал и посмотрел на меня.

— Ты ничего не замечал странного в поведении Виктора Тарасова?

— Может быть, — равнодушно ответил я и посмотрел в серые глаза отца. — А почему ты спрашиваешь?

— Я единственный, кто остался в живых из моего отряда. Мне удалось вырваться из кольца нео. Я бежал со стрелой в плече, пока не встретил кремлевских разведчиков, которые проводили меня прямо в крепость. И там я узнал всё. Оказалось, что плечом к плечу с людьми воюет против своих перебежчик-нео. Он и рассказал, что в нашем убежище есть человек, которому Тарасов доверяет все переговоры с мутантами. Тарасов договорился с лидером крупного клана нео о том, что будет планомерно жертвовать своими людьми в обмен на неприкосновенность убежища. Пятьдесят человек в год. Вполне достаточно, чтобы снабдить клан нео запасом пищи на зиму. Такие вот у него представления о выживании общины. Пожертвовать частью людей, чтобы сохранить остальных. Мол, бабы новых нарожают, зато остальные в безопасности — в том числе и он сам. Гнида!

Отец сжал кулаки.

— Я хотел вернуться, Максим, хотел! Но не мог. Кремль оказался в кольце мутантов, штурм следовал за штурмом. Трижды я пытался прорваться — и в составе группы разведчиков, и в одиночку — и каждый раз был вынужден возвращаться. Единственное, что я смог сделать, — это через год уговорить князя отправить отряд дружинников на то место, где нео уничтожили мой отряд.

Отец замолчал, давая мне переварить информацию, которой казалось многовато. Тарасов предатель? Так вот о чем говорили Садалов со Змеем той ночью, когда мы остановились на ночлег. И они оказались правы.

— Но почему кремлевские не послали большой отряд, чтобы вывести людей из нашего убежища, если знали, что Тарасов предатель? — спросил я.

— У людей в крепости тоже есть свои потребности и проблемы. Защитников только-только хватает на то, чтобы оборонять Кремль от мутантов. Послать большой отряд — значит ослабить оборону. Я вполне понимаю князя. Я бы тоже не стал рисковать целой крепостью. Недавно вест приходил, тоже просил подмогу, чтоб своих вывести. Только Книжника одного из семинарии ему и дали. Хорошо, хоть отряд разведчиков выделили для похода к месту встречи твоего отряда с засадой нео. Жаль, опоздали мы совсем на немного. Иначе Вика осталась бы в живых…

— И… что же теперь делать? — в растерянности спросил я.

— В скором времени нео предъявят Тарасову претензии, мол, десять человек мы недополучили, еще и своих потеряли. Надо бы вернуть долг. Скорее всего, с процентами на уничтоженную засаду. То есть, скорее всего, еще пятьдесят человек. И в скором времени Виктор вновь пошлет людей на растерзание. Мы не должны этого допустить. Надо предупредить людей из нашего убежища и уничтожить предателей. Совет бояр все-таки решил помочь нам, выделил десяток дружинников для того, чтобы вывести людей из нашего убежища. Поэтому завтра мы отправляемся в рейд. Наша цель — убить Тарасова вместе с его подельниками и привести людей в Кремль. Думаю, что по пути придется перебить немало мутантов — наше убежище неблизко. Максим, сам понимаешь, насколько опасен этот поход. Ответь просто — ты пойдешь с нами или останешься в Кремле?