— Понятно, — хмыкнул полковник, — ты, наверное, даже не знаешь, что это?

Артём неопределённо мотнул головой.

— Приплыли, рыбки золотые, — прохрипел Меженцев и, не сводя глаз с витязя, принялся крутить небольшие чёрные колёсики на пластиковом прямоугольнике, отсутствие коего в Кремле так его расстроило. — Барбос, я Полкан. Как слышишь меня? Приём… Полкан Барбосу…

«Вот чудак, — мелькнуло в голове у Артёма, — беседует с этой коробочкой. Да он явно в Поле смерти побывал, начисто мозг выжгло».

Витязь незаметно положил ладонь на рукоять меча, чтобы в случае чего иметь возможность атаковать молниеносно, но в этот момент сзади послышался голос Дмитрия:

— Тёма, не волнуйся, это свои. Ну то есть люди… нормальные.

Артём резко обернулся.

Вот он Дмитрий — в двух шагах от него. Живой, здоровый. Правда, стоит на ногах нетвёрдо.

Под локоть разведчика поддерживал невысокий, короткостриженый крепыш в такой же, как и у полковника, броне.

— Штормит твоего кореша малёха, — с улыбкой изрёк крепыш, и подмигнул.

Артём уже и не пытался разобраться в бессмысленных нагромождениях слов, которыми порой начинали изъясняться странные пришельцы. Позади него что-то зашипело — похоже, ожила и заговорила чёрная коробочка, которую держал в руках седовласый полковник.

«Полкан, я Барбос… У меня трое кремлёвских. Двое целы, один — ранен», — перхая, зашелестел странный прибор.

Артём и Дмитрий, с округлившимися от любопытства и ужаса глазами, взирали на Меженцева.

— Он разговаривает с духами, — едва слышно произнёс Дмитрий.

— Не-а, — улыбчивый крепыш прыснул в кулак, — это он с дозорными по рации трёт. У вас там, в Кремле, и раций нет?

Разведчики одновременно замотали головами.

— Печалька.

Артём со смесью удивления и раздражения глядел теперь то на беседующего с пластиковым прибором полковника, то на крепыша. Он начал вспоминать рассказы учителей о рациях, радиоволнах, мобильной связи. Что-то про это говорили… давно и мало. Тогда подобные знания казались Артёму лишними, и он старался не забивать себе голову ерундой. Зачем знать о технике, которой никогда не сможешь воспользоваться? Правильно, незачем.

И вот теперь, на мосту, приходилось мучительно вспоминать недоученные уроки мудрых кремлёвских наставников. А полковник всё говорил, прижав к уху свою чудо-рацию, поминутно повторяя «как понял меня?», будто боялся, что собеседник неверно истолкует его слова.

— …Веди их сюда. Без костюмов за мостом делать нечего — умрут от излучения. Конец связи.

Закончив разговор, Меженцев в очередной раз внимательно оглядел витязей, после чего произнёс:

— Я пришел с востока, из места, называемого Оплотом. Оттуда, где человеческая цивилизация возродилась из пепла, где на сотни километров нет ни одного робота, ни одной мартышки. Я прибыл в Кремль с важной миссией…

Признаться, пафосные речи совершенно не вязались со всем, что говорил и делал полковник до этого момента. Каждый его жест вселял уважение. Спокойная сила дремала в колючем взгляде. А реплика про Оплот — словно заученная молитва.

— Это Кремль — последний оплот человечества! — с детской непосредственностью возразил Дмитрий и отстранил крепыша, который придерживал его. — Это мы — последняя надежда человечества!

— Тогда человечеству не на что надеяться, — взгляд и голос Меженцева вновь сделались прежними. — Десять минут назад вы двое чуть было не умерли, надышавшись галлюциногенного газа, который на вас напустили чёртовы шамы. «Последний оплот человечества» обладает препаратами, способными противостоять этой заразе?..

— У нас есть лекари!..

— Ваши лекари бессильны, — перебил Дмитрия полковник. — Через двое-трое суток шамы напустят такой туман на Кремль, что все в вашем «последнем оплоте» передохнут.

Глаза Дмитрия полыхнули злобой. Он шагнул к полковнику, но Артём придержал друга.

— Мне вы ничего не кололи, — на правах командира вступился он за соратника, — но я жив.

— Газ выветрился, — с раздражением пояснил крепыш. — Шамы ещё только учатся делать отравляющие вещества. Тренируются на ваших и наших пленных. Но потом они научатся…

— Док, — прервал его тираду спокойный голос полковника, — помолчи, Док. Они просто ничего не понимают. Как тебя зовут, воин?

Его взгляд упёрся Артёму в лицо.

— Артём.

— Кремлёвская разведка, — заметил из-за плеча друга Дмитрий.

— Так вот, Артём. Я буду говорить, а ты не перебивай. Слушай внимательно. Повторять не стану. Понял?

Витязь кивнул.

— И твой друг пусть помолчит, — добавил крепыш, названный Доком.

— Он помолчит, — заверил Артём, — говорите.