– Да.

– И как в Балтиморе? Всё ещё холодно?

– Я не знаю. Меня там нет.

– Где ты?

– Двумя этажами ниже тебя.

Она не уверена, что расслышала меня правильно.

– Что?

– Я в отеле. На два этажа ниже тебя. В Лос-Анджелесе.

– Что ты здесь делаешь?
– теперь она смется.
– О, Боже.

– Я получил сообщение, которое ты оставила для меня дома. Я был в Лос-Анджелесе, так

что... я здесь.

– Это удивительно. Я только что думала о тебе.

– Да? Ну я тоже, о тебе.

– Ты... хочешь встретиться?

– Хорошо, да.

– Ты голоден? Я ещё не обедала.

– Я тоже. Давай сделаем это.

Мы встречаемся в лобби двадцать минут спустя. Катя выглядит лучше, чем я запомнил. Она

одета в обтягивающие капри, которые подчёркивают форму ей длинных ног, красное платье и

короткий чёрный жакет. Я спрашиваю её, хорош ли чеснок для обеда, и она говорит мне, что

пока у меня он есть, это великолепно. Я знаю потрясающее место, до которого можно дойти

пешком, всего несколько кварталов вниз по Ла Сиенега, так что мы решили пройтись. Погода

в Лос-Анджелесе слегка прохладна, но это ничто по сравнению с зимними температурами на

востоке. Ни один из нас не нуждался в пальто.

– Как семья?
– я спросил её пока мы прогуливались. Она взяла мою руку.

– Она в порядке. Это был милый визит. Моей маме было не очень хорошо. Она подхватила

какую-то странную инфекцию в ногте на пальце ноги, и доктор опасался, что придётся

удалить его. Палец, то есть. Но ноготь был удалён и... ладно, ты не хочешь слышать об этом, не так ли?

– Я не возражаю. Я думаю, я могу представить палец ноги без ногтя.

– Так или иначе, я думаю, что сейчас она в порядке. И моя сестра тоже. Психованная, как

всегда. Она разводится во второй раз. У меня такое чувство, что она никогда не будет

счастлива в браке. В ней слишком велика жажда свободы.

– Как и в тебе?

– Ну, у меня тоже свободный нрав, но не так, как у неё. Если бы она жила в шестидесятых, из

неё вышел бы настоящий хиппи. Что насчет тебя? Где ты был?

– О, за границей. Ничего такого, о чём можно было писать домой письма. Просто

обыкновенный бизнес.

– О да, я помню. Международные сделки. Сбор информации и устранение проблем. Я помню, мистер Таинственный.

– Это правда!

– Ладно. Так зачем ты прибыл в Лос-Анджелес?

– Чтобы сделать остановку. Деловую остановку. Но у меня есть двадцать четыре часа

свободного времени.

– Ах, и ты решил провести это время со мной?

– Если пожелаешь.

– Конечно же пожелаю.

– Только мне действительно нужен некоторый отдых. Я довольно измотан.

Она ударяет меня кулаком в плечо.

– Ну уж нет. Мы могли бы провести следующие двадцать четыре часа в постели, но мы не

собираемся спать!

Мы достигаем ресторана, одного из моих любимых в Лос-Анджелесе - и в Сан-Франциско

тоже. Он называется "Зловонная Роза" и специализируется на чесночных блюдах. Катя

никогда не была здесь, так что она здесь ради удовольствия.

Здесь так же полно, как и обычно, но обеденный час уже подходит к концу. С поиском стола

проблем нет. Хозяйка должно быть чувствует некую романтичную напряжённость между мной

и Катей - она посадила нас в тёмном углу и зажгла свечу. Катя просматривает меню и

высказывает мысль, что всё кажется ей хорошим. Я уверяю её в этом и предлагаю закуску

"багна калда". Мы заказываем бутылку красного домашнего вина и обосновываемся здесь, чтобы приятно провести часок-другой.

– Так в какой части света вы были, мистер Продавец?
– спрашивает Катя. Её карие глаза

сверкают в огоньке свечи, и я испытываю желание открыть ей свою душу. В этот раз

приведение Реган не появляется нигде вокруг. Возможно, моя покойная жена смотрит с небес

вниз и желает мне удачи. Реган хотела бы, чтобы в жизни я нашёл кого-то, кто полюбит меня.

В конце концов, я и Реган разошлись и не жили вместе, когда она уступила болезни. Мы

оставались в хороших отношениях, главным образом, из-за Сары, но я знаю, Реган и я