возню, доносящуюся из глубины.- Вы слышите?- становлюсь как столб.

– Что слышим?- не поняли друзья.

– Кто-то ползёт наверх. Вдруг это Катя?

– Нет, не может быть,- пугается Альмина,- бежим отсюда.

– Я останусь здесь!- решительно заявляю я.

– Да это не может быть Катей! Ты даже не можешь себе представить, что сейчас может

появиться!- в ужасе выкрикивает Альмина, пятясь к лестнице.

– Катя!- ору я в щель, свесившись над ней, едва держась за обламывающиеся кромки

разорванного мраморного пола.

– Да, чтоб вас всех!- слышится сдавленная ругань Кати.

– Катюша!- я прыгаю вниз, упираясь об осыпающиеся стенки, скольжу вниз.

Она появляется из темноты, судорожно цепляется за мою протянутую руку, а меня

уже тащат наверх. С трудом выползаем, Катя брезгливо встряхивает руками и

подпрыгивает и, словно хочет себя, что-то скинуть.

– Фу, какая га-адость, что это ко мне прицепи-илось?- пританцовывает она на одном

месте.

И тут мы все замечаем на её кольчуге огромное крылатое насекомое, похожее на

стрекозу, но почти прозрачное. Оно перебирает лапами и ищет незащищённое звеньями

кольчуги место, чтобы вонзить в него острые зубы.

Выхватываю кинжал, хочу сбить им насекомое, но Игнат ловко бьёт плашмя

саблей, сбивая крылатое насекомое со спины. Мерзкое существо быстро вибрирует

прозрачными, как слюда крыльями, зависает в воздухе. Альмина скапливает на кончиках

пальцев огонь и швыряет в насекомое, но оно ловко увёртывается от гудящего сгустка и

скрипит многочисленными зубами, вот-вот бросится на кого-то из нас. Альмина вновь

швыряет огонь, но существо уверенно отлетает и вновь зависает на одном месте, противно

вибрируя крыльями. И тут я понимаю, что Юры с нами нет. Где же он? Неужели угодил в

щель?

Внезапно насекомое шарахается в сторону, её брюхо расползается от острого

лезвия кинжала, с возмущённым писком существо напоминающее стрекозу метнулось в

сторону и улетает наверх по лестнице.

Юра сдёргивает шапку-невидимку, на бледном лице появляется смущённая

улыбка.

– Пришлось вновь шапку одевать, жарко в ней, голова вспотела.

– Юра, ты просто молодец!- кидаемся к нему, хлопаем смутившегося парня по плечам.

– Оно сейчас может вернуться,- отрезвляет нас Альмина. Она медленно подходит к

круглому отверстию, где всё ещё продолжают дымиться остатки нитей, и в

нерешительности останавливается.

– Нам сюда надо спуститься?- Катя с опаской подходит к ней, заглядывает через плечо.

Вниз ведут полукруглые ступени, полностью запорошенные пеплом от сгоревших нитей.

– Катя, что ты видела … на дне?- вместо ответа спрашивает Альмина, внимательно

осматривая девочку с ног до головы.

– Темно там … хотя … свет где-то пробивался, но откуда-то снизу … едва-едва. И

насекомых, много, всё шуршит, колышется … брр!- Катя передёргивает плечами.- Как

полезли на меня, с трудом отбилась … просто чудо, что получилось выбраться.

– Это точно, вероятно ты родилась под счастливой звездой,- серьёзно говорит Альмина.-

Шанс, что после такого можно остаться в живых, один на тысячу.

– Значит, повезло,- соглашается Катя.- Если бы не кольчуга!

– Что стоим?- спрашиваю я, обнимая девочек за плечи.

– Надо спускаться,- вдыхает Альмина. И тут чувствую, как вздрагивает её тело, и

понимаю, как она боится.

– Прорвёмся,- стараюсь говорить уверенно, но в душе уверенности нет.

– Ребята, а другого пути нет?- вносит в наше смятение свою лепту Витя.

– К сожалению, нет,- жёстко говорит Альмина.

– Тогда чего стоим?- опираясь на саблю, и с прищуром глядя в темноту, говорит Игнат, но

даже не делает и поползновений сделать шаг.

Будет, что будет. Я закрываю глаза и ступаю на ступеньку, в нос моментально бьёт

едкая гарь от сгоревших нитей. Не дав себе опомниться, сбегаю вниз и останавливаюсь на

ровной площадке. Впереди тускло светится непонятное пространство, словно сквозь

толщу воды светит далёкое Солнце.

– Ух, ты! Что это?- звучит за спиной возглас Игната.