чёрный взгляд.

Женщина деланно смеётся, в глазах вспыхивает злость:- Точно был выброс

галлюциногенных газов. Надышалась, девочка? В это время расцветает папоротник, вот и

спешила, даже про ружьё забыла.

– Так, папоротники не цветут,- останавливается Катя, с удивлением глядя на взрослую

женщину.- Они голосемянные, у них семена сразу образуются под листьями. Папоротники

не цветут, Антонина Фёдоровна!

– Много ты знаешь, ещё одна умница. Цветут, ещё как цветут, только очень редко! Хватит

вопросов, лучше поторопитесь, Солнце уже скрылось за сопками!

– А зачем вам цветок папоротника нужен?- с ещё большим подозрением спрашивает

Альмина.

– Как зачем?- теряется женщина.- Ну, а вы бы отказались его сорвать, если узнали, где он

расцветает? Он же великолепен, словно горит, а запах… . Вообще я ещё и ботаник по

образованию, в моей коллекции даже разрыв-трава есть и ещё много других редких

растений, корень Женьшеня, например.

– Женьшень? Здорово! Антонина Фёдоровна, вы его покажите нам?- с простодушием

просит Витя. Он семенит рядом с ней, боясь отстать, даже муравьиные кучи цепляет

ногами.

– Конечно,- улыбается женщина, ласково треплет его по взъерошенной голове.

– Разрыв-трава? Вы шутите, Антонина Фёдоровна, это мифическое растение,- вновь

пристаёт к женщине Катя. Чувствуя, что скоро будет явный перебор, незаметно пинаю

Катю локтем.

– А я разве сказала, разрыв-трава?- женщина возводит глаза к верху, типа: свалились на

мою голову.- Вероятно, оговорилась,- недобро покосилась она на девочку.- В последнее

время дети пошли такие умные, палец в рот не клади, откусят по самый локоть,- с

раздражением говорит она.

– Мы не оборотни, кусаться не будем,- язвит Альмина.

– Это хорошо, что не оборотни,- серьёзно замечает женщина.- А вы непростые, дети …

чувствую, в прятки с вами не поиграешь. Хорошо, поставим точки над «i»,- она

останавливается и резко оборачивается. Витя, не успев затормозить, едва не сбивает её с

ног, смущённо извиняется, но женщина вновь погладила его по голове.- Девочки, вы

считаете, что я оборотень … ошибаетесь. Я конечно способна оборачиваться в волчицу, почти каждая ведьма это умеет. Вот и я иногда оборачиваюсь в зверей … иногда в

волчицу, иногда в чёрную лисицу …

– Так вы ведьма!- расцветает в улыбке Альмина. А Витя, пискнув, вывернулся из рук

женщины и забегает за наши спины.

– Смотрю, тебя это не пугает, девочка,- с удивлением смотрит на неё женщина.

– У моей мамы подруга ведьма. Она часто к нам прилетала, подарки мне дарила,- горько

вздыхает Альмина.

– Вот я и смотрю,- пристально глянула на неё женщина,- что-то в тебе есть такое, чего нет

у простых людей.

– Я волшебница,- скромно опускает взгляд Альмина, но моментально добавляет,- не

совсем, конечно, я только учусь, мне ещё только тринадцать лет.

– Ах, вот оно в чём дело,- с облегчением вздыхает женщина и неожиданно по-доброму

улыбается, даже лицо преобразилось.- А вы, ребята, тоже волшебники?

– Мы обычные дети,- пискнул из-за наших спин Витя.

– Ну, не расстраивайтесь, бывает,- жалеет она нас.- Вот, что ребятки, по ночам появляется

Жуть, по слухам её, не имеющая души Нечто породило. Жуть Болотная шастает по лесу, меня до смерти едва копытами не забила, так что … бегом. Ещё с километр осталось, а

Солнце минут через двадцать и вовсе погаснет.

– Какой ужас, она настоящая ведьма,- шепнула мне на ухо Катя.

– Брр,- соглашаюсь с ней я. Но делать нечего, звякая кольчугой, бежим за ведьмой. Ох, и

напугала она этой, как её … Жутью.

Темнеет быстро, сквозь кроны могучих деревьев блеснули первые звёзды, злорадно

заухала сова, замерцали гнилушки на трухлявых пнях, в воздухе появляются летучие

мыши.

– Почти на месте, ещё поднажмите чуток!- подгоняет нас ведьма.

А вот и большая опушка, на ней темнеет дом, обнесённый высокой оградой.

Ведьма руками делает пару пассов, со скрипом отворяется калитка, заходим внутрь, и она

суетливо задвигает толстый засов, с облегчением утирает лоб.

– Вот, теперь мы в относительной безопасности. Эта Жуть появилась недавно, проникла из