Сзади послышался звук медленных, размеренных шагов. Шерлок не обернулся. На его лицо прокралась улыбка.

– Здравствуй, Майкрофт. Ты набрал еще один фунт – нет, скорее, два. Радости семейной жизни безусловно отразились на твоих бедрах.

– Мне казалось, мы договорились встретиться в моем офисе, - произнес Майкрофт. Его голос был чуть громче вежливого шепота. Шерлок усмехнулся, уловив в нем раздражение.

– А мне казалось, я могу немного осмотреться, прежде чем увязнуть в деталях, касающихся поиска вашего, - Шерлок заговорщицки наклонился к Майкрофту и прошептал: - Несносного Проводника.

– Позерство тебе не к лицу, - ответил Майкрофт. – Существует целый ряд причин, по которым я мог обратиться за твоей помощью.

– В самом деле?
– проговорил Шерлок, отходя от витрины. – Ради чего же еще ты бы стал дергать меня за цепь? Разве ты не этим занимаешься все время? И ничем другим. Скажи, тебе не становится ужасно скучно? Снова и снова биться над одними и теми же проблемами?
– он заметил, как Майкрофт перенес вес тела на правую ногу. Вероятнее, из-за резкой боли, а не вывиха. Свежее ранение. – Ну, по крайней мере, физические упражнения тебе обеспечены.

Посетители, будто по собственной воле, вышли из галереи вон. Майкрофт бросил на Шерлока еще один презрительный взгляд, осуждая его за то, что тот взволновал впечатлительную публику.

– А ты, как и прежде, злоупотребляешь гуанидином. Тебе известно, что можно научиться сопротивляться этому. Полчаса, проведенных вместе с настоящим Проводником, отправили бы тебя на седьмое небо.

Шерлок покачал головой:

– Цена, что назначил Тауэр за то, что бы прикоснуться к его Проводникам, непомерно высока для человека моего происхождения.

– Антея…

– Тоже досталась тебе не просто так, иначе меня бы здесь не было. Я заставлял тебя оправдываться гораздо чаще, чем должен был, исходя из того, как у тебя все внешне прекрасно. Тебе не по душе твоя работа, – он не сдержал ухмылки. – Последнее задание не обошлось для тебя без потерь, как я понимаю. А теперь ты хочешь впутать меня в свою неприятную дилемму?

Майкрофт устало вздохнул.

– Если бы у меня имелся выбор, я бы не стал тебя звать. Здесь не место для обсуждения этой темы, Шерлок. Поднимемся наверх?

– Я тут закончил, - ответил Шерлок, удовлетворившись тем, что ему удалось устроить небольшую сцену на публике, и теперь Майкрофт дважды подумает перед тем, как отдавать ему приказы.

Выдохнув с облегчением, Майкрофт провел его через главный вестибюль, а затем и через тяжелые железные двери в закрытую часть Тауэра. Эти помещения были древнее, но их весьма хорошо модернизировали при помощи звукоизоляционных панелей на стенах, светодиодных ламп и установленных повсюду гудящих генераторов белого шума. Глаз ни за что не цеплялся, никто не переговаривался вполголоса, вынуждая напрягать слух, не было даже запаха, чтобы отследить его источник. Здесь царило блаженное умиротворение. И хотя Шерлок потратил кучу денег на ремонт своей квартиры на Бейкер-стрит, он не сумел добиться такого же уровня восхитительного покоя. О, как было бы легко размышлять в таком месте. Шерлок невольно расслабился.

Двери лифта раскрылись почти бесшумно, и Майкрофт пропустил его внутрь. Они вышли на последнем этаже Западного крыла. Секретарша кивнула Майкрофту, когда они прошествовали мимо нее. Они прошли по холлу, мимо нескольких конференц-залов и наконец оказались у кабинета, что находился в самом конце коридора. На медной табличке значилось имя Майкрофта. Он открыл дверь и впустил Шерлока внутрь.

Антея сидела за столом и печатала на своем ноутбуке. Она вскинула на них глаза, как только они зашли, после чего опять вернулась к работе. Шерлок закатил глаза в ответ на самодовольную интонацию «ну разве мой Проводник не прекрасен», с которой Майкрофт ее поприветствовал. Тот заметил его выражение лица и, фыркнув, проигнорировал его.

– Присаживайся, - указал он на кресло, в которое Шерлок и опустился.

Майкрофт повернулся и взял со стола большую папку в твердой обложке. Он помедлил, чтобы взвесить ее в своей руке, как будто Шерлок не сообразил, что это было дело первой важности.

– Вот наша проблема, - бросил Майкрофт толстую, прорезиненную папку Шерлоку на колени.

Шерлок взглянул на название папки и вскинул бровь:

– Призрак Бартса? Этот Проводник что, поет?

Антея коротко рассмеялась, но не подняла головы. Тонкие губы Майкрофта растянулись в вымученной улыбке.

– Если бы.

Он присел на краешек стола и посмотрел на Шерлока сверху вниз.

– Разве ты не собираешься ее прочесть? – поинтересовался он, когда Шерлок положил папку на колени.

– Рано или поздно, - ответил Шерлок. – Но сперва я бы хотел, чтобы ты рассказал мне своими словами, что это за Призрак. Мне так лучше работается.

– Отлично. В двух словах: последние десять лет Стражи «видели», или, точнее, «чуяли» какого-то свободного Проводника в Бартсе. Не постоянно. И один и тот же Страж не обнаруживал его дважды. Но довольно часто, чтобы отмести это как ложную тревогу.