Волхов с Мстой вернулись достаточно быстро, толково нарисовали на куске бересты, как пройти к речке с перекатами, получалось, что и летом проходимо. Родовичи немного подумали и решили идти. На сей раз вел всех Волхов, он был молчалив, отвечал только «да» или «нет», и то кивками. Словен забеспокоился, все же он знал о сыне то, чего не знали остальные. Что произошло там, в лесу? Но попытки расспросить о чем-то Мсту не удавались, женщина только пожимала плечами:

– Там речка, камни…

И смотрела так, словно была во сне.

Порусь бросилась к мужу:

– Рус, с Мстой происходит что-то странное! К Желотугу не подходит, сама словно неживая…

– Может, с Волховом поссорились?

– Да нет, он с нее глаз не сводит. Поговори с Волховом.

Разговора не вышло, племянник как-то странно посмотрел на князя и отмахнулся:

– В тяжести баба!

И снова Руса удивил голос Волхова.

– А ты чего хрипишь так?

– В воду упал ледяную.

Какую ледяную, если весна и вода не такая уж холодная? Но больше Волхов ничего объяснять не стал.

Объяснения про беременность Мсты Поруси понравились:

– Вот и хорошо, им с Волховом деток много нужно, а то какие-то странные оба.

А вот Русу не понравилось, не верилось, что у Волхова и Мсты все в порядке, только попросил Порусь получше смотреть за Желотугом и к матери лучше не подпускать. Та ахнула:

– Да как ты можешь, она же мать?!

Но малыш и сам не шел ни к Волхову, ни к Мсте.

Чигирь тоже забеспокоился:

– Рус, с ней что-то не так!

– Отстаньте от бабы.

– Мста никогда такой вялой не была, ходит, точно спит.

Но раздумывать оказалось некогда, снова снялись с места и пошли, продираясь через лес.

Наконец и родовичи вышли к речке, но Волхов повел их не прямо к ней, а чуть в сторону, обходя пороги по суше. Дальше река текла уже ровно и плавно, по такой сплавляться – одно удовольствие.

– Первак, эта река?

– Она…

Застучали топоры, готовя плоты, на берегу горели костры, на всю округу вкусно пахло мясом и рыбой, звенели голоса, суетились люди…

В тот день Мста долго смотрела на обрыв над порогами, словно что-то вспоминая, а потом вдруг исчезла. Волхов, который молча махал топором рядом с Радоком, заметил это не скоро. Беспокойно закрутил головой:

– Где Мста?

Елица удивленно покосилась на мужа Мсты: странные они какие-то, то она с него глаз не спускала, то теперь он. Махнула рукой:

– Вон с Порусью рыбу чистят…

Волхов на время успокоился, потом снова принялся оглядываться. Но работа не терпела, большое подрубленное дерево легло чуть не так, как хотели, пришлось срочно обрубать крупные ветки и перетаскивать. У мужиков хребтины трещали от усилий, пока сумели справиться с гигантом. Словен ругался:

– К чему такое большое брать, поменьше не нашлось? Как мальчишки!

Управились, когда уже почти стемнело, весенний день хоть и не зимний, а тоже короток. Приладив бревно, чтобы не унесло течением, Волхов отправился искать Мсту. Но на берегу, где женщины уже пекли в горячих углях начищенную рыбу, щедро обмазав глиной, ее не было.

– Куда Мста ушла?

Порусь пожала плечами:

– Не знаю, я ее давно не видела.

– Она с вами рыбу чистила.

– Только чуть, а потом вдруг встала и куда-то пошла. Ты же ее знаешь, Волхов, Мста никогда не скажет, куда идет.

– В какую сторону пошла?

– Туда… – махнули руками женщины на обрыв и пороги.

Внутри у Волхова все похолодело. Но сделать он ничего не успел, на берег вдруг вышли люди! Мгновенно мужчины Рода встали впереди, загораживая женщин и детей от чужаков. Но в руках у тех не было оружия, они несли… Мсту!

К жене метнулся Волхов, остановился, в ужасе глядя на изуродованное от падения на камни тело, так же как когда-то Рус на Полисть, спросил:

– Зачем?..

Человек, положивший на землю погибшую Мсту, что-то сказал, видно спросил. Рус развел руками:

– Не понимаем. Кто вы?

Внимательно прислушавшись, незнакомец кивнул и, с трудом подбирая слова, произнес:

– Упала сверху… Плохо. Разбилась…

Потом оказалось, что Мста выбралась наверх, долго стояла, словно что-то вспоминая, а потом вдруг шагнула с обрыва.

Волхов поднял на руки тело жены и пошел прочь, никто не стал его останавливать, только сокрушенно смотрели вслед. Слишком странными были оба после возвращения из леса, родовичи нутром чуяли, что будет какая-то беда.