После восемнадцатого гудка она сдалась. Все что угодно, лишь бы не слышать этот навязчивый звон, от которого ломит в висках.

— Алло, — произнесла она в трубку и сама удивилась тому, что ее голос звучит почти нормально.

— Лесли?

— Да.

— Это ты только что звонила?

— Да, я.

— Я сейчас все объясню...

— Не надо, — торопливо перебила она. — Я все понимаю.

— Нет, не все. Чарли выходит замуж не за меня, а за отца.

— За Роберта?

— Да. Она решила, что это он звонит. Лесли молчала. Подождав, Эрик продолжил:

— Зачем ты мне позвонила?

— Потому что скучала... скучаю по тебе. — Неужели это единственная причина? Только сейчас, услышав голос Эрика, девушка поняла, что дело не только в этом.

— Я тоже скучаю по тебе, дорогая. — «Каждую минуту». До боли знакомый голос. Отец рано умершего малыша, чужой муж, чужой любовник — все это он, ее Эрик. Человек, которого она любит.

— Ну вот, готовила целую речь, а теперь все слова куда-то подевались.

— Может, перейдем к вопросам? — шутливо предложил он, и по тону она узнала прежнего Эрика — веселого, беззаботного, уверенного в себе. «Она все-таки позвонила — после стольких месяцев!» — ликовал он в душе.

— Спрашивай. — «Я отвечу на любой, самый трудный вопрос». Боль, терзавшая ее столько времени, быстро улетучилась, уступив место радости, неизменной спутнице общения с Эриком.

— Когда я тебя увижу?

— Не знаю. Когда хочешь.

— Сегодня праздничный обед... — начал он, подразумевая: «Но я могу его пропустить. Они поймут».

— Тебе обязательно там быть?

— Я предпочел бы быть с тобой.

— Но мы можем... пойти вместе.

— Правда?

— Правда.

И это действительно была правда. Они снова были вдвоем, точнее, втроем — Лесли, Эрик и их любовь: Она никуда не делась. Она была с ними всегда.

— Я люблю тебя, Лесли.

— И я люблю тебя, Эрик.

— Я сейчас же еду к тебе, только заброшу Чарли в Фэрмонт.

— Обед состоится там?

— Нет, там ее ждет отец. А обед в честь свадьбы... — он намеренно подчеркнул последнее слово, — пройдет, где ему и положено. Там, где на благоухающих клумбах цветут белые лилии и красные розы.

— Ты имеешь в виду... — У Лесли перехватило дыхание. Она поняла, что Эрик говорит не только о сегодняшней свадьбе, но и строит планы на будущее.

— Угадала. Карлтон-клуб.