— Мне кажется, он не хотел, чтобы ты чем-то поступалась — карьерой ли, детьми, — только сомневался, сумеет ли убедить тебя. Поэтому постоянно откладывал разговор.

— Потому что сам не был уверен?

— До встречи с тобой он и не помышлял о том, чтобы снова завести ребенка.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лесли. Именно это она услышала от самого Эрика, когда он звонил ей в Бостон.

— Он говорил об этом с Чарли.

— Ну вот, опять Чарли! Может быть, теперь они наконец смогут быть вместе. Они ведь подходят друг другу, ты не находишь? — не слишком уверенно промолвила девушка, вспоминая слова Виктории Лансдейл.

— Возможно, и подходят, только это не называется любовью. Эрик любит тебя.

— Но я даже толком его не знаю! — упрямо повторила Лесли. Почему Джеймс защищает Эрика? Почему он не на ее стороне? — Если он смог скрыть от меня самую важную часть своей жизни...

— Знаешь, когда человек теряет сына, это остается с ним до конца его дней, — убежденно проговорил Джеймс. — И не важно, облек ли Эрик свои чувства в слова. Этого скрыть нельзя.

«А ведь верно, — неожиданно согласилась Лесли. — Бобби всегда незримо присутствовал в поведении Эрика — в его доброте, взгляде, в том, как он любил меня. Неужели я не права? Неужели сужу его слишком сурово? Не знаю».

Она погрузилась в молчание. На ресницах снова повисли слезинки.

— Это ты виноват, — всхлипнула девушка в ответ на недоуменный взгляд Джеймса.

— Я? Почему?

— Потому что полтора года назад ты научил меня, что значит любить по-настоящему и доверять. С тех пор это стало моим золотым стандартом.

— Несмотря на то что все кончилось? — мягко напомнил он и тут же внес поправку, отражавшую чувства обоих: — В сущности, нет, не кончилось. Мы просто перестали встречаться.

Джеймс посмотрел на Лесли долгим неотрывным взглядом. Он всегда будет любить ее. Именно поэтому он сейчас здесь — ему невыносима мысль, что она страдает, и он сделает все, чтобы она была счастлива.

— После того как мы... перестали встречаться, — запинаясь, проговорила Лесли, — я дала себе слово, что все мои последующие романы будут похожи на предыдущие: приятные, легкие, ни к чему не обязывающие, не вторгающиеся в мою жизнь и не угрожающие карьере.

— Одним словом, романы без любви, — подвел итог ее собеседник.

— Благодаря тебе о любви у меня остались самые приятные воспоминания. А потом я встретила Эрика и поняла, что снова влюбилась. Сама не знаю, как это произошло... И теперь, когда все кончилось, новые воспоминания наполняют меня горечью и болью.

— Ты не должна так говорить, Лесли. Твой рациональный ум может сколько угодно твердить о том, что все кончилось, но сердце не желает с этим смириться! Возможно, Эрик совершил ошибку. Возможно, нарушил твои правила.

— Джеймс... — Ей хотелось, чтобы он замолчал. Его слова смущали ее, напоминая о том, что она была слишком категорична.

— Было время, и ты их нарушала, — мягко напомнил он.

Связь с женатым человеком — это ли не нарушение правил? Но у любви они свои. Она торжествует, невзирая на все преграды и условности.

Спустя три недели Лесли решила позвонить Эрику. Ей казалось, что решение пришло неожиданно, хотя, поразмыслив, она была вынуждена честно признаться, что в последнее время только об этом и думала.

Трубку подняли после второго гудка. Но не Эрик.

— Алло! Алло! — Голос на том конце провода захлебывался от восторга. — Мы, почти готовы, только Эрик куда-то подевал обручальные кольца.

Лесли узнала говорившую. Чарли. Обручальные кольца... Трясущимися пальцами девушка бросила трубку на рычаг. Ей казалось, что сейчас она потеряет сознание.

— Кто это был? — спросил Эрик у озадаченной Чарли.

— Я думала, Роберт — хочет узнать, куда мы пропали. Но нет, это не он. Наверное, ошиблись номером. Так где же все-таки кольца?

— У меня, разумеется, — рассеянно отозвался, он. Ошиблись номером? До сих пор такого никогда не случалось. Данный номер в справочнике не значится, следовательно, звонивший вряд ли мог перепутать его с другим Лансдейлом. А вдруг это... Лесли?

Пораженный, как громом, этой мыслью, Эрик застыл посередине комнаты.

— Что с тобой? — забеспокоилась Чарли.

— Мне нужно позвонить. Немедленно.

Обогнув ничего не понимающую Чарли, он скрылся в спальне и плотно закрыл за собой дверь.

«Ни за что не подойду, — решила Лесли, услышав телефонный звонок. Он звучал так громко, настойчиво. — Ни с кем не хочу разговаривать».

Телефон не умолкал.

«Оставьте меня в покое!»

Телефон все звонил.

«Прошу вас, дайте мне время собраться с мыслями, прийти в себя. Я научусь его ненавидеть. Теперь это будет легче сделать...»