– Мьяу.

– Миран?! Что случилось?

Страж пустыни смотрел на моего поклонника - возлюбленного со злостью. У меня даже мурашки по спине побежали от его темного взгляда, хотя был он направлен и не на меня.

– Что здесь делает твой отчим?

Хозяин дома, не веря, посмотрел на Стража, а потом резко выскочил из моей комнаты. А я вздохнула и опустилась на кровать, перебирая пальцами край своего полотенца.

– Он?
– в голосе Мирана слышались рокочущие нотки гнева.

– Не обидел, - помахала я ладошкой.

– Хорошо. Леди НалиринЭль. Слушайте и запоминайте. Если вы будете рассеяны, то вам ничто не поможет. Мьяу Хохоян. Он ненавидит всех лилий без разбору. Раз он вернулся, он знает, кто вы...

– Мы вообще-то на "ты", - напомнила я, отворачиваясь, пытаясь скрыть какую-то иррациональную обиду на этого... мужчину. Эльф прищурился, словно что-то почувствовал или понял. Потом кивнул.

– Хорошо. Он знает, кто ты такая. И это значит - что ты в опасности. На балу не отходи далеко от меня или Мьяу. Он достаточно тобой заинтересовался, чтобы пойти на открытый конфликт с отчимом.

Я кивнула, лихорадочно продумывая, какую роль играть на этом балу.

– Я буду ждать за дверью. Прослежу, чтобы в этот раз тебя не побеспокоили.

Дверь хлопнула. Я осталась одна. Если можно так сказать, с учетом того, что в мою комнату набились все духи замка. И у меня уже была идея. Одна... Но зато какая!

Вышла я из комнаты уже через десяток минут, присела в реверансе перед Мираном, демонстрируя безупречность своих манер.

– Доброй ночи, лорд МиранЭль.

Эльф удивленно смерил меня взглядом.

– Надолго ли хватит вам этого состояния, прекрасная леди?

Взглянув на Мирана из-под ресниц, я тихо прошелестела.

– Ровно на столько, сколько надо, чтобы бал завершился.

– В клане Ночных фрезий балы длятся всю ночь, леди НалиринЭль.

Склонив голову, я позволила мужчине увидеть легкую шкодливую улыбку у меня на губах.

Эльф вздохнул.

– Ясно. Чем мне запасаться в этот раз? Ушными затычками? Или может парой-тройкой носовых платков?

Я гордо вскинула голову.

– Для незнакомой публики на бис я повторяю только самые запоминающиеся, самые яркие номера!

Окинув взглядом МиранЭля, я шагнула ближе, словно бы поправляя край его костюма. И лукаво прошептала.

– Сразу же после начала бала найдите место повыше! С учетом любви кое-кого из этого замка к опасным подводным созданиям, когда все начнется, лучше быть за пределами воды.

Миран... ну судя по его взгляду, ничего не понял из моих сбивчивых слов. Особенно если учесть, что своей комнаты я не покидала и сделать ничего не могла в принципе... Моим словам он не поверил и принимать в расчет явно не собирался. Поэтому на миг прижавшись боком к нему, я доверчиво прошептала:

– Только люстру... не занимайте!

– Почему?

– А ее уже я выбрала!
– гордо ответила я.

Миран засмеялся.

– Замок устоит?

– Должен, - с легкой ноткой сомнения ответила я.

– Ясно. Леди Налирин, вы уверены, что вы дитя именно Эль? А не Ёль, столь любящей проказничать?

Задумавшись, я нашарила в потайном кармане платье небольшую фляжечку с довольно интересным содержимым и честно ответила:

– Нет.

Так, смеясь и перебрасываясь шутками, мы дошли до зала.

А около дверей встретили двое эльфов с подносами, на которых стояли бокалы.

– Прошу, - протянул мне бокал один из эльфов, и я радостно ему улыбнулась.

– Спасибо!

Под моим легким взглядом, эльф немного смутился, опустил голову.

Свой бокал получил Миран.

И уже когда двери за мной закрылись, вслед мне раздалось:

– Не пейте...

Хмыкнув, я не стала говорить, что мне уже не только сказали, что у меня в бокале яд, но еще успели сообщить, какой именно, в какой пропорции и что противоядий не имеет. В конце концов, не стоило убивать личного алхимика, да еще так, что он потом не ушел на перерождение.

Переступив порог, в зале я буквально разбилась о злой взгляд. Мьяу стоял рядом с эльфом, который лично мне с первого взгляда показался пугающим и неприятным. Намеренно сделав ошибку в реверансе, показывая, что не считаю его даже равным, я взглянула на лорда Хохояна.

Удивленно смерила взглядом, не дождавшись даже приветствия. Пусть я была на этом балу незваной гостьей, но так он вести себя не должен был.

Шагнув к лорду Мьяу, игнорируя его отчима-грубияна, я сказала:

– Вы обещали мне танец.