– Ну... оказалось, что они очень ласковые!
– сказала я.
– А в пьяном состоянии они очень веселые! Танцуют на хвосте... Стекло внутреннего террариума не выдержало, и акулы пошли танцевать кадриль с крокодилами! Вот! А еще! Еще! Они в мячик играют!

– А мячик откуда взялся?

– Э... ну.... Был!

– Кто?

Я вздохнула, подняла на Лао глаза, полные слез.

– Эльф, - призналась я. От обиды, что мои планы пришлось раскрывать, у меня даже ушки поникли.

– Эльфом, значит, играли в мяч, - покивал Лао.
– Значит, сегодняшних гостей ожидает приятное времяпрепровождение в виде мячиков для взбесившихся пьяных рыб-хищников.

– Это еще не все, - робко прошептала я.

Признак толкнул меня на кровать, навис, опираясь на руки, не давая ни сбежать, ни отвести взгляда.

– Что же еще ты сделала, моя малышка?

– Я ничего не делала!
– попыталась я скрыть еще часть своего плана.

– Хорошо, - лукаво согласился Лао.
– А о чем ты попросила местных призраков?

– О мелочах....

– Каких же?
– голос призрака опять стал вкрадчивым, очень тихим.

"Злится", - расстроено поняла я.

– Я попросила стреножить всех коней... спрятать луки и арбалеты... с помощью варенья и веревок прикрепить их на потолке... Спрятать все дверные ручки в замке и... и....

– И?
– спросил строго Лао.

Я зажмурилась.

– Подсыпать во все блюда порошочек... маленький... чи... чихательный....

Лао вздохнул, щелкнул по кончику моего носа, заставив меня обиженно взвыть.

– Ты на уроках магической алхимии лучше бы что дельное запомнила! Чем то, к чему приводит сочетание чихательного порошка и экстракта фрезий. Как я понимаю, зал украшен именно ими?

Я засмущалась, не отвечая, прикусила губу, опустила взгляд, быстро-быстро хлопая ресницами.

Призрак засмеялся.

– Значит, грандиозное похмелье обеспечено всем. Начиная от рыб и заканчивая эльфами. Нали, ты садистка.

– Я в курсе!
– прошептала я. "Зато никто не проснется в ближайшие часов шесть-восемь", - цинично подумала я, а внизу уже раздались первые панические крики.

– Началось, - Лао, встав первым, отлетел от кровати.
– Побежали, моя малышка. Нам пора. Паника, тобой возведенная, будет нам на руку.

Я села, сжала кулаки, разжала. Встать я не могла. Я могла храбриться, я могла устроить всему замку радостные дни, но этого не изменяло того факта, что я безумно боялась. Боялась до дрожи в ногах.

Лао усмехнулся.

– Что, малышка, страшно?

– Не могу встать, - призналась я.

Мужчина протянул мне руку.

– Прошу.

– Но...

– Хватайся, - улыбнулся призрак.
– Моих сил вполне хватит, чтобы сделать руку ощутимой.

Вцепившись в ладонь, обжигающую потусторонним холодом, я попыталась встать и у меня не получилось.

А потом Лао дернул меня на себя. Ожидая пройти сквозь призрака и приготовившись к экстремальному ледяному душу, я внезапно уткнулась лицом в его плечо. Уловила неожиданно запах вишни и чего-то сладкого.

Но понять уже не успела.

Лао над моей головой ровно спросил:

– Может, насладимся представлением, которое вот-вот начнется в замке, и никуда не пойдем?
– предположил он.

Гневно вскинув голову, я крикнула:

– Нет!

А потом, все так же насмешливо глядя, этот... этот... призрак взял и поцеловал меня!

Когда от ледяных губ загорелось и мое тело, и моя душа, я поняла, что чего-то в этой жизни не понимаю. А когда дыхания стало не хватать, а ноги подкашиваться стали совсем по другой причине, Лао, наконец-то, меня отпустил.

Смерил задумчивым взглядом, оценил горящие щеки, гневно вздымающуюся грудь и довольно кивнул.

– Вот так-то будет лучше, - кивнул Лао.
– Давай сундучок мне и идем.

– Как ты его понесешь?!
– потрясенно спросила я, заставляя себя забыть о том, что только что случилось. Забыть я сказала! Ну и что, что мне захотелось большого! Ну и что, что он обнимал меня так нежно! Я вообще-то влюблена! В другого! Вот сейчас еще немного посмотрю на Лао и буду себя убеждать в этом. Безопаснее, как-никак!

– Как обычно, - улыбнулся эльф, словно не догадываясь о моем душевном разладе, и намеренно не обращая внимания на смятение в моих глазах.
– Это простейшая первая ступень, Нали. А теперь поспешим, у нас не так много времени.

Через пару минут, мы стояли около тяжелой дубовой двери.

Лао притянул меня к себе.

– Минуту терпения, - попросил он.

А в следующий момент, я с трудом удержалась от вскрика, когда меня обволокло что-то ледяное. Потом лед исчез, меня окутало огнем, и все исчезло.