– Отлежал, племянница, отлежал, - раздался из-под кровати веселый ответ, подтверждая мои догадки, после чего вампир явно отработанным движением выполз из своего укрытия. Легко поднявшись на ноги, потянулся, разминая затекшие мышцы, - Радикулит замучил, аж слов нет.

Я только иронично хмыкнула, окинув красноречивым взглядом подтянутую фигуру Иллорина. М-да, всем бы такой радикулит...

Те немногие, которые хоть раз присутствовали при наших с дядей пикировках, не редко удивлялись, как вампир, питавшийся отнюдь не кровью животных и славившийся довольно жестоким характером, позволяет племяннице общаться с ним подобным тоном. Причем позволялось подобное исключительно мне, пусть и в то время, когда мы оставались в комнате одни. Даже наедине с мамой он не позволял себе подобного поведения, хотя отношения между ними, не смотря на вечную вражду между расами кошек и кровососов, были на редкость теплыми. Как, впрочем, и с моим отцом, но дядя никогда не скрывал причины такого положения дел. Кровь иллалиров помогала ему бороться с кровавым бешенством - болезнью, которой подвержены все без исключения вампиры во всех мирах. Большинство из больных срываются из-за неконтролируемой жажды и в итоге их уничтожают собственные соплеменники, не желающие связываться с храмовниками. А они всегда появляются, когда где-либо без причины умирает большое количество людей.

Моему дяде повезло больше. Когда его соплеменники пытались избавиться от возникшей головной боли, ему удалось вырваться из плена и уничтожить их. Но дело могло закончиться довольно плачевно, если бы в это время маме понадобилась его помощь. Иллорин нехотя признавал, что если бы не долг перед семьей, я бы с ним не разговаривала. Долгие годы борьбы с неизлечимой заразой выпили из него последние силы, и если бы не долг перед семьей... никто не знает, как бы могла закончиться кровавая ночь в неизвестном мне мире...

Дядя тем временем скептически оглядев испачканный пылью костюм и присвистнул:

– Увидел бы меня кто-то из кровососов князя, заработанное уважение полетело бы дракону в печень... Ладно, подурачились, и хватит, - мгновенно посерьезнев, вампир стряхнул с одежды пыль и присел на край стола, - Был бы рад пообщаться ни о чем, но не в этот раз. Я с докладом по просьбе твоих родителей.

Веселье мгновенно улетучилось. Попросить Иллорина покинуть Теневое княжество, находящееся за сотни верст отсюда, да ещё и в такое неспокойное время... Новости наверняка не самые хорошие.

– Всплыл разрушитель?
– напряженно спросила я. Это была единственная разумная причина, из-за которой родители могли решиться на такой риск.

– И да, и нет, - досадно поморщился дядя, - Я был в трактире, где напали на наших общих знакомых, и нашел весьма любопытный след. От магии клана Д'аркв'ир.

– Это мог быть Зар, - неуверенно предположила я. Неуверенно, потому что если бы все было так просто, вампир бы это не говорил.

– Запах магии наших родственников я прекрасно знаю, - отбросил это предположение вампир, - Это явно был не Зар. Но это не значит, что след мне не знаком. С его хозяином наверняка сталкивался в Столице во время войны с Вольфом. Но тесно мы знакомы не были. Связать след с лицом мага у меня не получается.

Я с сожалением прикусила нижнюю губу. Я знала, что так просто решения всех проблем нам на голову не свалятся. Но зато теперь у нас есть хоть какая-то зацепка...

– Жаль. Это решило бы многие наши проблемы..., - я осеклась на полуслове, увидев, как за считанные мгновения светлеют глаза вампира, - Дядя, что-то случилось?

Иллорин недобро прищурил выцветшие глаза. Черты лица заострились, из-под верхней губы показались заостренные клыки. От мгновение назад расслабленной фигуры вампира потянулись невидимые жгуты силы, готовые в любой момент сплестись в смертоносное заклинание.

Внутри все сковало льдом от дурного предчувствия.

– Дядя Иллорин..., - почти беззвучно промолвила я, чувствуя, как подобрался внутренний зверь, готовясь к смертоносному прыжку. Шерсть на загривке пантеры встала дыбом, где-то под сердцем начало зарождаться пока безмолвное рычание.

На постоялом дворе что-то неуловимо изменилось. От вязкого напряжения, повисшего в воздухе, перехватило дыхание. На нёбе застыл металлический привкус опасности. Цепкие когти льда все крепче впивались в бешено колотящееся сердце.

Чутье Д'аркв'ир отреагировало на смертельную опасность.

На территории дома находился враг. Жестокий, беспощадный и слишком сильный, чтобы подобравшаяся пантера могла с ним справиться. Зато довольно оскалилась волчица, предвкушая славную схватку...

Я видела, как на дне глаз дядя пробуждается готовая снести все на своем пути неукротимая сила. Движения хищника (а передо мной стоял именно он, а не добродушный дядя, который многое спускал с рук любимой племяннице) стали более плавными и экономными, в каждом жесте чувствовалась уверенность и звериный азарт, как перед долгожданной охотой.

Когда произошел переход в частичную трансформацию я не заметила.

Время привычно растянулось, когда до обострившегося обоняния незнакомый запах, от которого волчица издала радостный рык и приготовилась сорваться в погоню...

– Сиди здесь, - жестко процедил сквозь зубы вампир, неуловимым, хищным движением скользнул к окну. Волчица утробно рыкнула, не довольная приказом, но вынуждена была покориться воле более сильного и опытного зверя.

Иллорин приник к окну, цепким взглядом выискивая врага. А в следующий миг тенью выскользнул на улицу и исчез, так ничего не объяснив и не оставив никаких наставлений.