Значит, будет действовать самостоятельно.

Я с трудом подавила желание последовать за ним. В душе ворочалась разозленная волчица, у которой отобрали законную добычу.

" - Ириан!" - резко окликнула я барса, пытаясь втянуть острые когти. Но тело, все ещё скованное холодом от короткого присутствия чуждого существа, повиноваться отказывалось.

Я прикусила нижнюю губу, расчетливо анализируя свое состояние. Волчья часть моей души всегда повиновалась приказам хозяйки. И нежелание уступать контроль над частичной трансформацией могло означать только одно.

Опасность все ещё находится на расстоянии удара. Но кому предназначен этот удар, если врага в доме больше нет?

" - Что случилось, Ли?" - спустя несколько долгих мгновений услышала я взволнованный голос барса.

" - Под любым предлогом выведи всех наших в зал. Что хочешь делай, но чтобы и духу их не было", - коротко приказала я.

"- Сделаю".

Потянулись томительные минуты ожидания. Я понимала, что найти убедительный предлог, чтобы вытащить котов и принцесс из их комнат будет сложно, но все равно нетерпеливо нарезала круги по комнате, прислушиваясь к каждому шороху.

Через несколько минут двери соседних комнат стали едва слышно поскрипывать, и их хозяева неспешно направились к лестнице, тихо что-то обсуждая. Спустя мгновение к ним присоединился и Зар, ведущий за собой принцесс, жутко недовольных тем, что их оторвали от любимого дела. Только со стоны комнаты Василена не доносилось ни звука.

Я нахмурилась, прислушиваясь к своему чутью. Но оно упорно твердило, что в помещении, находящемся всего в пяти шагах от моей двери, никого не было.

Неужели гепард так и не вернулся в свои покои? Возможно, хоть и немного странно.

Убедившись, что все покинули этаж, я тихо выскользнула из своей комнаты и начала методично обыскивать комнаты спутников, ища малейший намек на чужое присутствие. В ход пошло обострившееся зрение и обоняние, сканирующие заклинания, которые не отбирали много сил, рябью пробегали по помещениям, где жили барсы, но ко мне возвращались ни с чем. Пусто оказалось и в комнатах принцесс, что немного успокаивало. Значит, девчонкам ничего не грозит и за Василена можно не опасаться.

Зря я так подумала.

Когда отпирала оказавшуюся закрытой комнату гепарда, со стороны лестницы раздались торопливые шаги Ириана. Оказавшись в коридоре, он сразу же метнулся ко мне. Мрачный взгляд кота заставил меня насторожиться.

– Ли, я не могу найти Василена, - сухо сообщил барс.

От неожиданности я чуть не выронила отмычку, но быстро взяла себя в руки. Глубоко вздохнув, я медленно произнесла, тщательно пряча просыпающееся бешенство:

– В смысле, не можешь найти? Вы же вместе выходили из моей комнаты. Он что, по-твоему, сквозь землю провалился?

Злилась я не на барса, а на одного гепарда, присутствия которого тоже не могла почувствовать. Но это не значило, что он покинул постоялый двор. Он мог выйти в конюшню, проведать наших скакунов, или потренироваться с мечом на заднем дворе...

Конечно, на ночь глядя. Делать ему больше нечего.

Я бросила быстрый взгляд в окно. На улицах города давно властвовал сумрак, предупреждая о скором появлении своей госпожи. Ярко-алое солнце почти погасло, прячась за нестройные ряды домов. Ещё максимум полчаса, и ночь войдет в свои права.

Куда нашего гепарда могло понести в такое время?

– Не знаю, сквозь землю или нет, но здесь его точно нет, - раздраженно отрезал барс, которому начало передаваться мое волнение, - И я не имею ни малейшего понятия, где его можно искать...

Ириана я практически не слушала, в считанные мгновения вскрыв замок и ворвавшись внутрь.

На первый взгляд все было в порядке. Если не брать во внимание открытое окно и кучку пепла, лежавшего на полу возле кровати гепарда. И странный, практически неуловимый запах лаванды и старой крови. Тот же запах, который заставил меня принять частичную боевую трансформацию.

Я прикрыла глаза, понимая, что потратила время зря.

Наш гость был здесь, в этой комнате. Недолго, знал, тварь, что мы его учуем, стоит ему пересечь порог этого дома. Он был здесь всего мгновение. Но этого мгновения хватило для того, чтобы Василен зачем-то пошел за ним. В том, что это было именно так, я практически не сомневалась. Непонятным оставалось другое - что могло заставить обычно осторожного гепарда пойти на такой безрассудный поступок.

Я присела рядом с пеплом и осторожно прикоснулась к нему рукой. Что бы это ни было, магия, уничтожившая его, мне была не знакома.