— Что-нибудь потеряли, молодой человек?

— Потерял, — тихо ответил Анатолий. — Целый памятник.

— Пушкину?

— Да. Мы его мальчишками называли «пампуш на твербуле»…

— Развязно. Языковое уродство… А памятник вон там. Напротив «Известий». Перенесли. Долго изволили отсутствовать?

— Долго.

— Неужели в газетах не прочли?

— Прочел… Теперь вспомнил. Но одно дело в газетах, а другое…

— На местности? Вполне вас понимаю… Но не говорите больше — «пампуш», противно! — Старичок проковылял дальше.

Возле памятника Нины не было. После назначенного часа минуло и десять минут, и пятнадцать, и полчаса. Анатолий забеспокоился. Он нервно шагал, чуть не бегал вокруг памятника по новому скверу, пытливо вглядывался в лица и фигуры. Два раза он бросился кому-то навстречу, два раза извинился.

— Нина? — не слишком уверенно окликнул он нарядно одетую молодую женщину, остановившуюся у памятника и чуть скользнувшую по его лицу взглядом.

Но вот она пристально всмотрелась в него и так же неуверенно произнесла:

— Анатолий?

«Как здороваться? — пронеслась мысль. — Поцеловать? Неудобно. За руку?»

— Боже мой! И это ты? Ни за что бы не узнала! — Она шагнула к нему навстречу, чуть коснулась губами щеки и, отступив на шаг. покачала головой. — Красавец, да и только! Й одет как! Блеск!

Анатолий наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, но Нина неожиданно отпрянула:

— Тише ты, медведь! Платье сомнешь! Помаду сотрешь!

Анатолий стоял перед ней красный, держа руки по швам. Нина насмешливо посмотрела на него.

— О, мы даже не разучились краснеть! — Она быстро оглянулась и, кокетливо ткнув указательным пальцем в левую щеку, скомандовала: — Целуй сюда!

Вместо стройной, худенькой и голенастой Нины перед Анатолием стояла пышная блондинка, ставшая как будто меньше ростом. Тонкие волосы редкостного пепельного цвета Нина выкрасила в рыжий. Губы ее были лиловыми. Такого же цвета были ногти на руках.

— Зачем ты это? — вырвалось у Анатолия, и он даже коснулся пальцами ее волос.

— Вот как? Не нравлюсь тебе? — игриво спросила Нина, снова оглядывая его с ног до головы. — Нет, ты положительно интересный мужчина. Только шляпу так не носят.

Она сорвала шляпу с его головы, выпрямила ее, вогнула тулью и надела ему на голову, потом поправила галстук и спросила:

— Так куда же мы?

— Сядем! — предложил Анатолий, кивнув на скамейку.

— Итак? — спросила Нина. — Ты женился?

Анатолий недоуменно посмотрел на нее.

— Что ты! Куда мне… Рано… — И добавил, усмехнувшись: — Там не женятся…

— Ах, да…

— А ты разве замужем? — спросил Анатолий, всматриваясь в морщинки возле ее глаз и рта.

— Нет, — резко ответила Нина. — Я материально не нуждаюсь. Ну что ты так уставился на меня?. Я сильно изменилась?

— Если бы встретил на улице — не узнал.

Затейливое зеленое шелковое платье с короткими рукавами очень шло Нине. На левом плече мерцал большой золотой цветок.

— Красивое платье! — одобрил Анатолий, не зная, о чем говорить.

Нина рассказала о своей портнихе, «знаменитой и дорогой». Она несколько раз упомянула какую-то Лёшу, свою приятельницу и главную советчицу во всем, которая видит «людей насквозь и на три аршина под ними, а из мужчин веревки вьет». Тут же Нина обещала их познакомить, так как Анатолий должен ей «безумно понравиться».

— А где ты работаешь? — спросил Анатолий.

— В бухгалтерии, в промартели. А ты?

— Еще не решил, — рассеянно ответил Анатолий.

Он думал с сожалением, что прежней Нины нет. Рядом с ним сидела мало похожая на нее, очень уверенная в себе кокетливая девица, желающая произвести впечатление. Как поразительно меняются люди!

— Чем же ты думаешь жить? — спросила Нина. — Надо бы тебе устроиться посолиднее, поденежнее. Что же ты молчишь? — В ее голосе чувствовалось раздражение…

Сегодняшняя встреча была для нее невольной данью детским воспоминаниям. После звонка Анатолия она сразу же начала сомневаться, следует ли ей встречаться с ним. Она тут же побежала к своей Леше, работавшей секретарем директора артели, и рассказала, что «тот самый романтический вор-не-вор вдруг вернулся и, представь себе, шофер, слесарь… В общем, я согласилась с ним встретиться».