— А почему же мать в школу не пошла?

На это Ушков ответил:

— Ну и правильно делала, что не шла. Я ведь от нее все скрывал. Да если она узнает всю правду, она умрет. У нее же плохое сердце…

Несколько раз Ушков повторил:

— Я по отношению к маме да и к самому себе — сволочь.

— Ты о деле, о деле, — напомнил лейтенант, — громких словечек не надо.

А что о деле? Сейчас он, Леня, «подытоживает», и ему непонятно, почему он шлялся, бездельничал. Ох, как тяжело, противно… Пусть верят или не верят, но он дает слово исправиться, только не надо вызывать мать, не надо ничего говорить о нем, иначе она умрет. У нее очень больное сердце…

Слушая, Анатолий волновался не меньше Лени Ушкова. В нем он узнавал и себя в прошлом. Врет ли Ушков? Да, кое-что, видимо, скрывает. Но всего этого недостаточно для того, чтобы послать в колонию. Такому надо помочь попасть в мореходное училище.

Лейтенант сказал, что он не будет беспокоить мать, если Леня Ушков твердо обещает учиться и, главное, не обманет его доверие.

Ушков снова горячо обещал исправиться и ушел.

Анатолий сидел молча.

— Как думаешь, не обманет? — спросил лейтенант.

— Надо верить! — вырвалось у Анатолия.

— Одной веры мало, — сказал лейтенант. — Надо поговорить с директором школы, с классным руководителем. Настоящий друг нужен Ушкову. От старых друзей он отошел, а где найдет новых? Может быть, ты возьмешься поддержать его?

— Я бы помог ему, но у меня уже есть одно дело: Виктор Полянчук с улицы Воровского.

Лейтенант поставил на стол большой, тяжелый ящик. На извлеченной из ящика карточке значились те проступки Виктора Полянчука, о которых Анатолий еще не знал. Он сделал выписки из карточки и вдруг вспомнил Пашку, парнишку в «лондонке», Пашку Лопухова — дружка Боба Троицкого. Анатолий спросил, нет ли материалов о нем, и лейтенант вынул карточку Павла Васильевича Лопухова, 1941 года рождения, имевшего пять приводов.

— Знакомый? — поинтересовался лейтенант.

— Да, — отозвался Анатолий, — я подозревал…

— Пашка Лопухов замешан и в дела тех двух школьников, с которыми я беседовал.

— Каким образом?

— Пашка Лопухов сказал им о меди в сарае и сунул им ломик. Ребята чуть нажали ломиком, и скобы запора вылетели. Значит, эти скобы были заранее ослаблены. Понял? Зачем же Пашка навел мальчишек на этот сарай? Дело в том, что, кроме меди, там хранилось имущество какой-то строительной конторы. Если бы соседи не заметили ребят, Пашка потом вытащил бы все и продал на рынке, а в случае чего — виноваты ребята! Но он не донес бы на них. Он бы шантажировал их и толкнул на новое преступление.

— Тертый калач!

— За ним кто-то стоит, покрупнее, чем он, — заметил лейтенант. — Ну, а ты что знаешь о Пашке?

— Знаю, что он приручает одного паренька, Боба Троицкого.

— Боб Троицкий? — повторил лейтенант, стараясь что-то припомнить. — А ну, посмотрим в картотеке.

— Что вы! — возразил Анатолий. — У вас он, конечно, не был.

— Посмотрим, посмотрим карточки.

В алфавитном ящике на букву «Т» оказались сведения и о Бобе — Борисе Павловиче Троицком.

— Да, тот самый Боб. 1941 года рождения… проживает по улице Воровского… один привод.

— Вот так штука! — Анатолий был поражен. — Как же это он… Родители, вероятно, не знают.

— Надо будет вызвать родителей Бориса Павловича Троицкого, — распорядился лейтенант, обращаясь к Асе, и пояснил — Давно пора вызвать, а руки не доходят.

— Не надо вызывать родителей, — горячо возразил Анатолий. — Я Троицких немного знаю. Я сам пойду к ним и выясню. Беру Боба Троицкого на себя.

Лейтенант засмеялся:

— Не много ли на первый раз? Сразу три дела: Леня Ушков, Виктор Полянчук и Троицкий. Ну хорошо, запишем всех троих за тобой. Но тогда тебе придется заняться и Павлом Лопуховым. Впрочем, с ним сложнее, да и опаснее. Не знаю, справишься ли ты… Это надо поручить более опытному.

Лейтенант испытующе посмотрел на бригадмильцев, горячо споривших за соседним столом.

— Да ведь и я не из робких, — поспешно возразил Анатолий.

— Дело не в смелости, а в опытности. Надо знать воровские повадки и прочее.

— Да я же побывал в детской колонии. Активист. Помогал воспитателю. Был членом комсомольского комитета.

— Так ты же для нас находка! А я было принял тебя за другого. Мне звонили из райкома, что пришлют комсомольцев из ремесленного училища. — Лейтенант с большим интересом посмотрел на Анатолия. — Вот на что надо обратить внимание: Ушков, Лопухов, и эти два школьника с цветным ломом, и Борис Троицкий — все из одной школы. Почему среди других она как бельмо на глазу? И даже не вся школа, а в основном ученики шестого класса? В чем дело? Влияние Пашки Лопухова? Только ли это? Поговори с директором, с классной руководительницей, с пионервожатой, особенно с ней. Может быть, комсомольцы старших классов возьмут шефство над шестым?