– Жрачи! – удивленно воскликнул он, рассмотрев поверженного.

– Что еще за жрачи? – испуганно вцепившись в плечо Рагнара, крикнул Ширл.

– Гигантские ядовитые кузнечики! – ответил Брокен, оглядываясь. – Есть пара минут, пока они не отравили нас.

– Укусят? – закатывая глаза, уточнил дракончик.

– Нет, – вновь махнул доской лучник, сбив еще одного жрача. – Они испускают ядовитый газ, а потом съедают бесчувственные жертвы.

– Сюда! – Рагнар отбросил ногой солому, обнажая большой деревянный люк в полу.

Подтверждая слова Брокена, под потолком вокруг насекомых возникло зеленое облако. Друзья вместе ухватили медное кольцо и, скользя ногами по доскам, подняли крышку. Под ней оказалась лестница, ведущая вниз. Лучник поймал уздечки, Рагнар взял на руки уже полуобморочного Ширла, и все вместе, таща за собой лошадей, спустились вниз и захлопнули люк. Волей Гора, в крышке щелей не оказалось, но ядовитые пары все же проникали и в это убежище. Рагнар уложил дракончика на охапку соломы и уселся рядом.

– Теперь нам остается молиться и ждать, – сказал Брокен, опускаясь на перевернутое ведро. – У нас на острове жрачи иногда появляются, если лето выдается засушливым, но не в таких количествах.

– И сколько нам ждать?

– Пока они не сожрут все, что не успело спрятаться. – Взор Брокена помутнел, ноги конвульсивно дернулись, и лучник сполз на землю.

– Или спряталось плохо, – мрачно добавил Рагнар, медленно заваливаясь на бок.

Эммануил в покрытом слоем пыли балахоне устало вошел в Тронный Зал Кронвейра. За собой он тащил лысого коротышку.

– Вот, – выдохнул бывший Главный Друид. – Еле поймал.

– Ага, давай его сюда. – Зигмунд прищурился на вошедших и встал с дивана. – Кричер, принеси чего-нибудь пожевать.

– И попить, – добавил Эммануил.

– Я не виноват! – сразу заявил Инъекций. – Я сам хотел прийти.

– Ну да, – хмыкнул король. – Но что-то тебя удержало?

– Он за мной на драконе погнался! – Жрец испуганно покосился на державшего его за рукав Эммануила. – Что мне еще оставалось?

– Заткнись, – поморщился Зигмунд и сложил руки на груди. – Ты куда Рагнара заслал?

– Как вы и велели, в пещеры.

– А что это за история с местным кузнецом? Доспехи за деньги! Колбочки, свитки какие-то! Что за нездоровые фантазии?

– Я хотел антураж создать, – промямлил Инъекций.

– Ты, собака болотная, хотел денег срубить, – помрачнел король. – Я вот тебе в темнице такой антураж создам, лет двадцать будешь наслаждаться. Тебя и твоего родственничка-мэра превращу в ершики, и будете верной службой добывать прощение.

– Я не виноват! – заскулил жрец. – Я все делал, как вы велели.

– Ты должен был заманить викинга в пещеры, дать ему добыть Меч и отправить в Ледяные Пики к Калитке, а ты устроил цирк с огненными элементалями и фальшивыми шлемами.

– Они не фальшивые! Просто зависимые от силы врагов. И остальные доспехи тоже.

– Сам додумался?

– Нет, прочитал...

– Смотри-ка, – Зигмунд подмигнул Эммануилу, – впервые у нас в казематах появятся начитанные ершики.

Вошел Кричер с подносом. Сок, коньяк, ломти мяса на поджаренном хлебе и острый соус мигом отвлекли общее внимание на себя. Зигмунд с Эммануилом уселись за стол, хлопнули по бокальчику и перешли к закускам. Инъекций затравленно озирался и глотал слюну.

– Тебе очень повезло, – произнес Зигмунд, поедая мясо, – что Выбранный в итоге сам пришел в Пики и сделал то, что нужно. Если бы не этот факт, – король облизнул палец, – я бы скормил тебя Неврозу.

– Можно идти? – с надеждой в голосе спросил Инъекций.

– Ха... – Эммануил шлепнул себя по колену, – какой быстрый! Твоя жизнь пока под большим вопросом. Расскажи нам все, что произошло в пещерах. Подробно. Кто создал этих тварей, как ими управлять – все, что знаешь, короче.

– Несколько месяцев назад один из моих агентов принес мне книгу, – начал жрец. – А можно соку? – попросил он и, получив позволение, отпил из бокала и продолжил: – Эта книга оказалась дневником плетуна по имени Джукас.

– Я знаю его, – кивнул Зигмунд. – Стивен рассказывал.

– Вот, – продолжил Инъекций. – Я, правда, посылал агента за другим, но он перепутал ориентиры и ушел в другую сторону...

– Что за агент?

– Хонан из Химерики, – сглотнув, ответил жрец. – Бестолковый, но, если платят, может солнце с неба стряхнуть.

– Нам такой нужен, – оживился Зигмунд. – Где его найти?

– Не знаю, – поник Инъекций и потер затылок. – Он тут на днях как с цепи сорвался... Короче, мы с ним больше дел не ведем.