– Помоги нам, Сэнта, пожалуйста! Умоляю тебя! Я все для тебя сделаю, все, что скажешь, все, что попросишь, только помоги!

– Лар, ты мне так котика до инфаркта доведешь, - невозмутимо сообщает мне на это вампирша.
– Давай попроще. Для начала с девочкой познакомь, что она стоит робеет всеми забытая.

Девочке бы почаще в жизни робеть, глядишь, и сидели б мы сейчас в общаге, ужин готовили. Но - послушно встаю и вспоминаю правила приличия:

– Сэнта, позволь тебе представить. Это Зарина. Зарина Агирова, моя подруга. Мы с ней живем вместе. В общежитии.

– Приятно познакомиться, - чуть склоняет голову вампирша. Зарька слегка краснеет.

– Заря, это Сериэнта...
– понимаю, что ни второго ее имени, ни фамилии не помню, и неловко заканчиваю, - хозяйка Садов.

– З-дравствуйте, - выдавливает из себя Зарина, и нас приглашают в дом.

А дом у нее все такой же. Льняные скатерти. Цветы в вазах. Солнечные дорожки на деревянных половицах. И даже кот, блаженно развалившийся в кресле кверху брюхом и никак не реагирующий на появление посторонних.

– Давайте, я сделаю вам чаю, - спокойно предлагает Сериэнта.
– Вы успокоитесь, и не спеша мне все расскажете. Я, Ларис, уже давно никуда не тороплюсь.

Я киваю, присаживаясь на знакомый стул, Зарька робко опускается на соседний.

– Скажите, - несмело произносит моя резвая на язык подружка, - а вы правда та самая Сериэнта?

– Которая Сады основала? Ну что ты. Я всего лишь двоюродная внучка троюродной кузины ее пятиюродного дедушки.

Несмотря на нервное напряжение (или благодаря ему) хихикаю.

– Все б вам людям голову морочить. Анхен вон тоже как-то заявил, что он дальний потомок легендарного Сэлисэна.

– Правда?
– теперь уже смеется Сэнта.
– Это с чего ж он себя так унизил-то?

– Зубы заговаривал, - злобно бросаю, невольно передернувшись. И зачем я вообще об этом вспомнила?
– А почему унизил?
– любопытство побеждает.

– Ну, во-первых, Анхен старше. Во-вторых, из гораздо более знатного рода. А в третьих... а впрочем, двух первых уже достаточно. Ты мне лучше пока расскажи, Ларис, что ты делаешь в столице и откуда взялось общежитие. Я, честно говоря, была уверена, что ты проживаешь по адресу: Светлогорск, Вторая Парковая, одиннадцать.

– Не сложилось, - я со вздохом опускаю голову. Так не хочется объяснять, но правду сказать надо.
– С февраля я живу и учусь в Новограде. И - он не желает больше меня видеть. И это взаимно.

– Правда?
– скептически поднимает бровь Сериэнта.
– Судя по тому, что он оставил тебе конэсэ, выводы ты делаешь преждевременно.

– Оставил что?

– Вот эту милую вещичку, которой ты волосы закалываешь.

– Благодаря этой вещичке мы сумели до тебя доехать. Но... Сэнта, это просто фикция...Контракта нет, - последние слова я почти шепчу, глядя в стол. Фактически отдаю себя на ее милость. Но ведь я пришла умолять ее об услуге. И она должна знать, что эту услугу она оказывает только мне... и я имею право заплатить... любую цену.

– Вот как?
– в голосе вампирши откровенный интерес.
– Он позволил тебе даже это?

Киваю. Обратной дороги нет.

– В таком случае, за жизнь того, кто решит, что это фикция, я не дам ломаного гроша, - неожиданно припечатывает Сериэнта.
– Тебе нечего боятся, девочка. Любой вампир видит, чье это конэсэ, и не тронет тебя и пальцем.

– Но я думала, такая заколка есть у любого Высшего.

– Только у Древних. Но они не совсем такие. Точно таких, как у тебя, ровно три. И лишь владелец одной из них живет по эту сторону Бездны. Не перепутать. Так что тебе нечего бояться, как бы сложно там у вас все ни было.

Она поставила перед нами чашки с дымящимся напитком. Если это и был чай, то вкус его совсем не ощущался за ароматами всевозможных трав.

– Ты нужна ему, Ларис, - неожиданно сообщила мне вампирша, кладя руку на плечо.
– Ему нужна твоя помощь, даже если он сам этого не понимает. Я на тебя надеюсь.

– Помощь в чем?
– обалдело выдавила я. Вот уж кому чего не требуется...

– Ты поймешь со временем. А даже если не поймешь - это не важно. Ты сумеешь помочь и так.

Она замолчала, задумавшись, и я, наконец, сумела заговорить о своем.

– Сейчас помощь нужна мне, Сэнта. Вернее - моей подруге. С Анхеном все гораздо хуже, чем ты думаешь. Да и всегда ему было плевать на моих подруг. Если не сказать страшнее. Я понимаю, что тебе тем более нет никакого дела, но больше мне просить совсем некого. Я умоляю - помоги. Я готова заплатить - даже кровью, даже...чем скажешь, ты тогда упоминала... я соглашусь, я на все соглашусь, только спаси ее.

– Да вроде не умирает, - пожала плечами вампирша.
– Здоровье крепкое.

– А вот с везеньем хуже. Мы сегодня встретили...