Птицы летели медленно, потому что им приходилось тащить на себе сеть. Увидев это, ловец стал следить за их полётом. Поглядывая всё время на небо, он бежал за птицами.

Пробегая по деревне, птицелов наткнулся на прохожего.

Куда ты спешишь так? — спросил его прохожий.

— Я должен поймать птиц, они унесли мою сеть, — ответил ловец и указал на небо.

— Ну, где твой разум? — удивился прохожий. — Разве ты не видишь, как высоко и дружно они летят? Никогда тебе не поймать их!

— Посмотрим, посмотрим! — воскликнул птицелов и устремился дальше.

Когда солнце пошло на закат, птицы начали искать себе место для ночлега.

— Полетим ночевать к реке, — предложили утки. — На реке растёт прекрасный тростник!

— Лучше всего ночевать в банановой роще, — сказали попугаи.

— Мы хотим ночевать на болоте! — закричали ибисы.

— Мы хотим к реке! — кричали одни.

— А мы в банановую рощу! — спорили другие.

— Мы хотим к болоту, — твердили третьи.

Они долго спорили, но никак не могли договориться,

Завидя вправо реку, утки потянулись к воде; тогда попугаи устремились влево — в банановую рощу, ибисы же рванулись назад, к болоту.

Но как только птицы перестали тянуть сеть дружно в одну сторону, сеть начала опускаться всё ниже, ниже и, наконец, прижала птиц к земле. Тогда птицелов быстро затянул сеть, взвалил её на плечи и на другой день продал птиц на базаре.

У одного раджи был шут. Много лет веселил он своего повелителя, но никогда не слыхал доброго слова ни от раджи, ни от рани. [12] Когда же у раджи было плохое настроение, он без жалости бил бедного шута палкой или натравливал на него своих собак.

Однажды раджа так сильно избил шута, что несчастный заболел. Лёжа в постели, шут всё время думал, как ему отомстить жестокому радже. Он думал день, другой, третий, а на четвёртый позвал жену и приказал ей:

— Ступай к старой айе раджи, скажи ей, что я умер и что труп мой уже сожгли. [13]

Когда айя услыхала о смерти шута, она поспешила во дворец и поведала обо всём радже.

— Презренный шут! — воскликнул раджа. — Как он смел умереть! Кто же теперь будет меня смешить?

— Этот ничтожный никогда не умел ценить ваши милости, — сказала рани. — Жаль, что вы не приказали в своё время отрубить ему голову!

Тридцать дней просидел безвыходно шут у себя в доме. И когда все о нём забыли, Он сделал вот что: обмотал себя чёрной шкурой слона, нарисовал на лбу третий глаз, в одной руке зажал трезубец, в другую руку взял большую раковину. Тело своё шут натёр землёю, на голову надел диадему, на шею — украшения из змеиной кожи.

В таком виде шут сел на быка и стал совсем похож на бога Шиву. Ночью, когда весь город спал, шут подъехал на быке к айе и постучал в дверь. Айя вышла из дома и увидела у своих дверей бога Шиву. Сложив на груди руки, старая айя воскликнула:

— О, благословенное божество, о защитник мой! Вознеси меня, твою рабыню, на небеса.

Услышав такую просьбу, шут проговорил:

— Через три дня я вознесу тебя живой на небо!

И, сказав так, он удалился на своём быке.

Дождавшись утра, айя побежала во дворец и рассказала радже о своём счастье.

— О женщина! — сказал завистливый раджа. — Боги к тебе благосклонны. Умоли Шиву вознести на небо живыми меня и рани.

— Желание господина моего для меня священно, — сказала айя и отправилась домой.

Через три дня шут снова явился к женщине.

— О благословенный! — взмолилась айя. — Раджа смиренно умоляет тебя взять на небо живыми его и рани.

— Хорошо. Скажи радже, что я услышал его просьбу. Пусть завтра в полночь раджа и рани придут к порогу твоего дома. Ты завяжешь им глаза сложенным семь раз платком, тогда я явлюсь за ними.

Всё было сделано, как приказал шут. Когда он приехал на быке к дому айн, раджа и рани уже стояли с завязанными глазами.

Шут изменил голос и сказал:

— Возьмитесь за хвост священного быка и следуйте за мной.

Раджа и рани схватили быка за хвост, и шут тронулся в дорогу.

Радже и рани не терпелось попасть живыми на небо, и они огорчались, что благословенный Шива так медленно едет на своём быке.

Много часов разъезжал шут по улицам города. К рассвету раджа и рани еле держались на ногах. Из последних сил, ничего не видя сквозь повязки, они тащились за быком и не выпускали из рук его хвоста.