— Что ты сыплешь в котёл? — спросил глупец.

— Соль.

— А зачем?

— От соли бобы станут вкуснее.

Глупец подумал: «Если одна щепотка соли придаёт хороший вкус целому котлу бобов, как же должна быть вкусна сама соль!»

Он тут же купил в лавке мешок соли, привёз его потихоньку домой и спрятал. Ночью, когда все улеглись спать, сын заминдара сунул руку в мешок и отправил в рот полную горсть соли. Сразу же из глаз его полились слёзы, в горле защипало, он начал чихать, кашлять и чуть не задохся. Всю ночь глупец не мог уснуть, а утром побежал к крестьянину.

— Обманщик! — закричал он сердито. — Как ты мог сказать, что от соли пища становится вкуснее! Я съел всего одну горсть и то чуть не умер!

— Милостивый господин, — ответил крестьянин. — Мой дед говорил: «Умному человеку и плохие вещи хорошо служат, а глупому и хорошие приносят беду».

Однажды глупец увидел на поле кукурузу и попробовал её.

— Совсем невкусно! — сказал он сердито. — Просто удивительно, что некоторые люди едят её, да ещё хвалят!

Работавший невдалеке крестьянин заметил:

— Зёрна кукурузы, господин, нужно есть варёными, а не сырыми!

Глупец попробовал варёную кукурузу, и она ему очень понравилась.

Когда наступило время посадки кукурузы, все крестьяне быстро закончили на своих полях работу и стали ожидать нового урожая. А глупец смотрел на них и хихикал.

— Над чем ты смеёшься? — спросил отец.

Смеюсь над глупостью крестьян! — ответил сын. — Они посадили сырые зёрна, и у них вырастет сырая кукуруза. Я же приказал нашу кукурузу сварить и посадить варёные зёрна. Теперь у нас вырастет вкусная, вареная кукуруза!

Опять прибил своего сына заминдар. Но побои делу не помогли: осенью все крестьяне сняли хороший урожай кукурузы, а у заминдара ни одно зерно не взошло.

У одного человека пропал из дома кошель с деньгами. Человек пошёл к судье и сказал, поклонившись:

— Господин! Сегодня ночью у меня украли деньги. В доме моём живёт много людей, и я не знаю, кто из них достоин презрения.

Судья сказал:

— Пусть домашние твои явятся ко мне с восходом солнца, и я укажу тебе вора.

Когда все домашние собрались у судьи, он молвил:

— Каждому из вас я дам сейчас по одинаковой тростниковой палочке. Утром вы вернёте мне их. И знайте: у того, кто украл деньги, палочка за ночь вырастет на палец.

Испугался вор, стал думать, как ему обмануть судью. Думал, думал и решил: «укорочу-ка я палочку на палец. За ночь она вырастет и как раз будет такой, как у остальных».

Так он и сделал, — укоротил на палец свою тростниковую палочку.

Утром все пришли к судье. У всех тростинки были одинаковые, только у одного на палец короче, чем у других.

— Вот кто украл деньги! — воскликнул судья и приказал посадить вора в тюрьму.

В одном селении жил скупой заминдар. Нанимая нового слугу, заминдар говорил ему обычно так:

— Платить я буду много — пять рупий в месяц. Но отдам их тебе ровно через двенадцать месяцев. Если же ты захочешь покинуть мой дом раньше года, то ничего не получишь. Зато, если я сам захочу прогнать тебя раньше года, — можешь отрезать мне правое ухо.

Наняв на таких условиях слугу, заминдар и его жена заставляли беднягу работать от восхода солнца до вечерней звезды. Слуга трудился на поле, на огороде, в саду, пас скот, готовил обед, убирал комнаты, стриг овец, заботился о топливе. А когда приходил час еды, ему давали лепёшку из рисовой мякины и чашку воды, в которой варился рис для хозяев.

Никто из слуг не мог, конечно, выдержать года такой тяжёлой и голодной жизни. Проработав два-три месяца, слуга уходил от хозяина, не получив за свой труд ни одной аны. [14] А заминдару только того и надо было.

— Смотри, как хорошо я придумал! — хвастался он жене. — За год на меня работали по очереди шесть слуг, и никому из них я ничего не платил.

И вот однажды к заминдару пришёл наниматься двенадцатилетний сын крестьянина — мальчик Радж.

— Имей в виду, — сказал заминдар, — если ты проработаешь двенадцать месяцев, я уплачу тебе шестьдесят рупий! Если же я прогоню тебя сам до истечения года, можешь отрезать мне правое ухо.