В конечном итоге в его семье приняли решение всячески способствовать планам двенадцатилетнего юноши, но тем не менее по достижении пятнадцатилетнего возраста Керкус явился в полк, в котором к тому времени завершал службу его дед. Прошло долгих двадцать пять лет, галанских лет, а не стандартных галактических прежде, чем Керкус подал прошение об отставке и обратился с письменным прошением к губернатору провинции на то, чтобы ему выдали имперский патент на караванные перевозки и разрешили выпустить на дорогу первые полтора десятка повозок. И вот теперь, спустя всего лишь сорок два года караванная компания "Семья Мардрон — грузовые и пассажирские перевозки", имела семь трансконтинентальных караванных маршрутов и пятьдесят восемь региональных, перевозила за год до трёх миллионов пассажиров и ещё невесть сколько сотен тысяч тонн грузов. Так дед Керкуса, Вилерс Мардрон, отставной капитан императорской гвардии, благодаря инициативе и упорству своего внука стал на старости лет почётным президентом всеми уважаемой, процветающей семейной компании.

Уже одно только это самым наглядным образом показывало, что галанское общественное устройство являло собой образец устойчивости, поскольку оно покоилось на прочном фундаменте не политических, а исключительно семейных ценностей. Политика на Галане, удел нескольких королевских семей и сводилась в конце концов всего лишь к перестановкам за пышным императорским столом в дни празднеств и практически никак не влияла на жизнь общества. Она даже не являлась предметом для обсуждения и никак не интересовала подавляющее большинство галанцев всего лишь по одной единственной причине, она их никак не касалась и ничем не мешала. Зато всё на Галане подчинялось не политическим интересам каких-либо отдельных групп людей, а ясным и конкретным принципам целесообразности.

Поскольку национальных различий на Галане не имелось вовсе, а государства являлись всего лишь традицией, то во главу угла ставилась, прежде всего, экономическая целесообразность, а уж экономика, в свою очередь, строилась на принципах семейных, а не государственных интересов. Даже императорская семья и та традиционно владела несколькими промыслами, а император Роантира Сорквик Четвертый слыл непревзойденным дегустатором вин и, говорят, только по одному цвету и запаху вина мог определить любой его сорт и рассказать о нём всё. Поэтому вина империи Роантир считались эталоном, а императорские винные погреба являлись существенной статьей дохода императорского семейства и прочно лидировали в статьях экспорта империи.

Нейзер так поразила такая общественная гармония, что однажды, он вполне всерьёз поинтересовался у меня, а почему это так выходит, что мир, в котором царят столь рациональные формы государственного правления и который имеет столь эффективно действующую экономику, до сих пор не открыт Галактическому Человечеству и не стал полноправным членом Галактического Союза. Ну, как раз лично меня в то время это удивляло ничуть не меньше, чем моего стажера. Хотя мне по должности вроде и не полагалось вдаваться в такие дела, но всё же я после двух с лишним сотен высадок на эту удивительную планету сумел-таки заметить, что Галан далеко не так просто устроен, как это может показаться на первый взгляд.

Этот мир организован с необычайной тщательностью, как будто кто-то, ещё в глубокой древности, очень хорошо подумал о том, что следует галанцам делать, прежде чем начать обустраивать его. Действия галанских императоров и королей, управляющих весьма внушительными государствами, строились на тонком и тщательном расчёте, планировались на тысячи, если не на десятки тысяч лет вперёд. В результате галанцы имели именно тот мир вокруг, который они желали иметь и, похоже, таким они и хотели его сохранить на все грядущие века.

Ко всем новшествам, ко всем возможным переменам в своей жизни они относились довольно осторожно и не торопились вводить их повсеместно. Но их ни в коем случае нельзя называть ретроградами, цепляющимися за архаичные правила дедов и прадедов. Любые социальные новшества, ведущие к повышению уровня жизни и улучшению управления, вводились в поразительно короткие сроки, но при этом галанские социотехники не стремились ничего менять в самих основах своего общества, Галан по прежнему, из века в век, оставался всё таким же патриархальным миром, где во главу угла ставились семейные ценности.

Вот теперь во мне начало созревать мнение, что самое целесообразное это взять и снять с Галана темпоральный барьер, чтобы наконец показать Галактическому Человечеству, что в бескрайних просторах галактики есть мир, который устроен так просто и так гармонично, что этому могут позавидовать даже самые древние из человеческих цивилизаций. По-моему только на этой планете достигнуто разумное сочетание семьи и государства, общества и личности, и потому весь Галан представляется мне одной огромной, дружной и весёлой семьёй, в которой царят покой и благополучие. Однако, вместе с тем этот мир вовсе не является зарегулированным донельзя, когда простому гражданину и чихнуть не позволено без соответствующего на то разрешения. Галанцы смелы, инициативны и имеют полную свободу выбора, правда, в пределах своих традиций и норм поведения, что и делает эту планету такой мирной и безмятежной.

Планетография Галана отличается достаточным разнообразием для того, чтобы этот мир был интересен для галактических туристов, любителей красивых пейзажей. Соотношение воды и суши на Галане примерно 60:40, и хотя мне было недосуг узнать эту цифру поточнее, вполне достаточно знать то, что воды всё-таки больше. Суша представлена четырьмя континентами, из которых Мадр — самый большой. Он простирается в виде огромного, широкого полумесяца начиная от Северного полюса планеты и тянется почти до экватора в его западной части и не доходя почти тысячу километров в восточной.