– Здесь? – Макс задумчиво огляделся. – Здесь есть хорошие люди.

Он со значением посмотрел на меня, так что я зарделась и, чтобы скрыть смущение, начала старательно оглядываться – нам надо было перебраться на другую сторону дороги.

– Чем же вы занимались в своей деревне? – пробормотала я, лишь бы заполнить неловкую паузу.

– Подожди! – поднял он руку.

Мы пересекли дорогу. Перед нами были темные дворы. В любое другое время это меня непременно напугало бы. Но от Макса исходила такая уверенность, что я ни секунды не боялась. А вот ему что-то в тех дворах не нравилось, он стоял, напряженно вглядываясь в сумрак между домами.

Девушка появилась из темноты бесшумно. Вот только что ее не было – а вот она уже стоит рядом, улыбается тонкими губами. На мгновение я залюбовалась ее невероятной красотой. Бледная кожа словно светилась изнутри, глаза с искренним любопытством смотрели на меня.

– Привет, Катрин! – Макс шагнул вперед, следя, чтобы я оставалась у него за спиной. Да мне и самой хотелось спрятаться. Слишком хорошо я помнила ту пощечину, которую девушка отвесила Максу однажды.

– Познакомишь нас? – Катрин скользнула в сторону, пытаясь лучше меня рассмотреть, но Макс незаметным движением снова прикрыл меня своим плечом.

– Конечно!

Я слышала его бархатный голос, но, к сожалению, не могла видеть лица, а так хотелось.

– Это Маша. – Он чуть отстранился, показывая меня собеседнице.

– Какая милая! – Катрин лучилась доброжелательностью. Сейчас в ней не было и следа ярости. Глядя на ее сияющее лицо, даже представить нельзя было, что оно может полыхать ненавистью. – Здравствуй, Маша. Я – Катрин.

– Катя, – машинально поправил Макс.

– Гуляете? – Катрин не бросила своих попыток обойти Макса, но он упрямо не давал ей это сделать. – Сегодня будет хорошая ночь.

У нее были белоснежные зубы.

– Маша обещала показать мне город.

Меня снова посетило ощущение, что Макс читает мои мысли. Или они – настолько очевидная вещь?

– Интересное занятие! – Катрин остановилась и теперь в упор глядела на Макса. – Возьмете меня с собой?

– Найди себе другого провожатого. – В голосе Макса зазвенел металл.

Девушка обиженно сложила губки, но потом снова улыбнулась.

– А она, я вижу, ни о чем не знает.

От взгляда красавицы мне захотелось провалиться сквозь землю. Но я только ткнулась своему спутнику в плечо и засопела.

– Знает. – Слова Макса падали на асфальт железом. – Она отлично все знает!

– Главное, что она знает.

На слове «что» Катрин сделала особенное ударение и с ожиданием уставилась на Макса. Тот качнулся вперед, давая понять, что уходит.

– Жаль, что вы не берете меня с собой, – томно протянула Катрин, мягкой походкой обходя нас. – С твоей стороны, малыш, весьма неучтиво. Хочешь все взять себе?

Что-то мне перестал нравиться их разговор, и я чуть слышно кхмекнула, напоминая о своем существовании.

– Извини, мы хотели бы побыть вдвоем. – Макс взял меня за руку.

– Ладно, пойду скучать в одиночестве. – Девушка сделала шаг в сторону, а потом быстро обернулась. Так быстро, что я чуть не вскрикнула от неожиданности. – Приятно вам погулять! И не задерживайтесь. А то скоро ночь!

– Постараемся. – Макс наконец отпустил мою руку, я незаметно потерла запястье. Хватка у него была невероятно сильная. – Маше завтра в школу.

– Трогательно. – Катрин глянула на меня. – Маша, вы молодец. Держитесь за него, он не подведет. Не подведешь ведь? А, Макс?

– Смотря кого, – процедил сквозь зубы тот и, пока девушка не исчезла в темноте, стоял, не двигаясь с места.

– Вы знакомы? – пискнула я из-за его плеча.

– Родственники. – Макс еще вглядывался в темноту. – Дальние.

– Что она хочет? – Стоять за плечом Макса было так надежно, выходить не хотелось. Но если мы не собирались весь вечер топтаться на одном месте, надо было двигаться.

– Хочет… – Макс ухмыльнулся, поворачиваясь ко мне. – Того же, что и я. Познакомиться с тобой.

Комок застрял у меня в горле, и я закашлялась. Странно чувствовать себя в центре такого пристального внимания.

– Просто я видела… – начала я и задумалась, как бы это получше сказать, – видела какое-то время назад, на улице… Вы ругались.

– Катя очень эмоциональная. – Улыбка сбежала с прекрасного лица Макса, словно я напомнила что-то не очень приятное. – Если у нее не получается добиться своего словами, она пускает в ход руки.

Я не могла не задать и другой вопрос:

– Она хотела… быть с тобой?