В первую секунду я испугалась за Катрин. За кем еще могут идти эти ненормальные? Их хлебом не корми, дай с вампиром пообщаться.

Я растерянно оглянулась. Рядом со мной никого не было. Совсем как в ту ночь на детской площадке около песочницы. Но если тогда Макс вернулся, то Катрин вряд ли сейчас собирается.

Через мгновение она появилась за спиной парней и послала мне воздушный поцелуй.

– У них ритуал, и нужна жертва! – крикнула она на прощание. – Так им сказал демон, явившийся из огня. Ничего личного! Выживает сильнейший!

Макс?

Я даже испугаться не успела, настолько невероятным оказалось случившееся. Мирная прогулка неожиданно превратилась в опасную охоту.

Зачем только я вышла на улицу?

Макс!

Беги!

Кажется, это я сама себе приказала. Больше мною командовать было некому.

Я побежала обратно к дому. Тяжелые шаги забухали у меня за спиной.

Что там говорил Макс? Надо доверять своей интуиции? Жаль, что его слова я вспомнила слишком поздно. Мне же совсем не хотелось выходить!

Я проскочила темный двор и устремилась к улице. Вряд ли психи станут резать меня у всех на глазах. Если вообще до такого дойдет. Судя по рассказам Маркеловой, трепачей у них в тусовке больше, чем истинно продвинутых.

Черная фигура появилась слева от меня, отрезая от шумного проспекта. Как будто их кто-то вел!

В переулок въехала машина. Я замахала руками, пытаясь остановить ее, но водитель, увидев меня, крутанул руль, ударил по газам, уводя машину прочь.

Район словно вымер. Вечер, все должны идти с работы! Где гуляющие после непосильного учебного дня дети?

Я пересекла очередную пустую детскую площадку и остановилась около горки, построенной в виде домика на курьих ножках. Я скорее почувствовала, чем услышала выскочившего из домика человека, нырнула под горку, пронеслась через кусты. В панике я стала плохо ориентироваться – мы кружили по району, не выходя на крупные улицы. Каждая моя попытка прорваться к людям проваливалась. Один парень неизменно гнал меня сзади, а два других корректировали направление. Я вся превратилась в слух и движущиеся ноги. Меня колотила крупная дрожь.

Когда мне в очередной раз не дали свернуть в сторону, стало понятно, что надо менять правила игры. Я схватила камень и запустила в первую попавшуюся припаркованную машину. Заорала сигнализация, и район сразу ожил. Словно какой-то неведомый волшебник щелкнул пальцами и разрешил вернуться в игру статистам.

– Эй, что ты делаешь! – заорали из окон дома.

– Помогите! – прохрипела я, взглядом пытаясь отыскать окно, откуда кричали.

– Тебе нужна помощь? – Ослепительной красоты девушка вышла из темноты. Бледная кожа, прозрачные голубые глаза. – Кто тебя обидел?

Катрин? Нет, не она. Значит, загоняют меня не только готы. Вот почему я не могу от них оторваться – их ведут за мной вампиры, не позволяют отстать.

– Нет, нет, – замотала я головой. – Ничего…

Сигнализация разбитой машины пошла орать по второму кругу.

– Эй, куда пошла? – надрывался голос из дома.

Зачем-то вспомнилось, что вампиров берут серебряные пули и осиновые колы. Что-нибудь подобное мне бы сейчас очень пригодилось.

– Стоять! – Гот перепрыгнул низкий заборчик и бросился ко мне. Девушка захохотала, отступая в темноту.

Я кинулась в сторону.

Схема, схема, схема. Они просчитывают меня, потому что я действую по схеме. Именно поэтому они уверены в своей победе.

И тогда я остановилась.

– Только тронь! – прошипела я двинувшемуся в мою сторону парню, но он продолжал молча приближаться. Я попятилась и наконец увидела то, что искала, – палку. Подняла, перехватила удобней. – Убью!

Парень осклабился и пошел быстрее.

– Не подходи!

Палка свистнула в воздухе, заставив двоих преследователей отшатнуться. Один шагнул вперед, выхватил мое оружие, и оно хрустнуло, ломаясь пополам. Парень удовлетворенно качнул головой и потянул из кармана какой-то сверток.

– Надо было сразу бить по ногам!

Чей это голос? Тревога надавила на грудь, и я задохнулась от накативших одновременно чувств облегчения и ужаса.

Макс спрыгнул с невысокого заборчика площадки и встал рядом. Лицо его полыхало яростью, от чего стало еще красивее. Мой защитник резко ударил по обломку палки каблуком ботинка, так что тот подпрыгнул, оказавшись у него в руке.

Вернулся…

– Отпусти их! – крикнул Макс в темноту.

Парни, еще секунду назад насупленные, вдруг испуганно заозирались.