Они шли и голосовали, голосовали и шли, но желающих подвезти так и не появилось. Вскоре машин стало значительно меньше, они пролетали мимо, разрывая сгущающуюся темноту светом фар. И подруги уже и не надеялись на то, что кто-то рискнет остановиться и подбросить их до города. Обе были жутко уставшими и злыми, злились на окружающих за их черствость, на себя — за глупость. Ноги уже отказывались передвигаться, оставляя очередной километр позади, рюкзаки за спинами тянули к начинающей остывать земле. Каждая из них гадала, когда же впереди появятся огни города, с надеждой они поднимались на очередной холм, перекрывающий горизонт, но заветного света так и не было.

Вконец стемнело, и уже трудно было различить лес, что тянулся вдоль трассы. Небо слилось с горизонтом, и наступила ночь, было уже около двенадцати. Машин на трассе почти не было, проносилась одна раз в десятиминутку, а то и реже. Они уже настолько устали, что перестали голосовать, надеясь только на себя. На их счастье, мимо проезжала добрая душа, у которой они даже забыли спросить, как ее зовут. Когда уже все надежды были оставлены, рядом, скрипя тормозами, остановилась старая машина отечественного производства, за баранкой сидел вполне себе молодой парень, который, не тратя слов, попросту спросил, куда их подвезти.

Через пять минут неспешной езды из-за горизонта начал выплывать величественный город, наполненный жизнью, людьми, пороками и добродетелью. Юля хорошо помнила те чувства, что переполняли ее в тот миг, они сидели молча и с вожделением смотрели на разноцветные огоньки, так зазывно мерцающие на горизонте. Впереди была вся их жизнь, к которой они возвращались из темноты.

Но даже тот мрак, из которого они возвращались в тот день, не мог сравниться с этим местом. Ни Женька, ни Боря, ни Сандаль не чувствовали того, что чувствовала она. Возможно, она чересчур впечатлительна, но она точно знала, Еж грозит им. Пока неощутимо, он словно затаился, как огромный хищный зверь, выбирающий добычу послабее. Этот зверь сожрет всех из стада, но для начала надо запугать сильных, изничтожая слабых. Зверь знал, деваться им некуда, и один за одним они падут его жертвами.

Юлька направилась к входной двери, нестерпимо захотелось в туалет. Она аккуратно разобрала Борину баррикаду и вышла в сумрачный коридор. Как пить дать, туалет тут наверняка давно не работал, потому надо было выбираться на улицу и искать укромное местечко. Она бросила взгляд в большое окно и обнаружила, что снаружи все еще темно, небо едва начинало сереть, говоря о том, что скоро наступит утро. В вышине все еще сверкали молнии. Они беззвучно озаряли окружающий мертвый город. Чертовски не хотелось выходить на улицу, под мелкий моросящий дождь. Но других вариантов она не видела.

Юля подошла к массивным входным дверям и с трудом приоткрыла одну из них, старые петли заржавели и поддавались с трудом. На улице было тепло, дождь не охладил летний воздух, дышать стало еще тяжелее. Влага наполняла все вокруг, забиваясь в нос, легкие, не давая вдохнуть полной грудью.

— Зашибись! — Юлька вышла под дождь, прижав руки к груди и склонив голову вперед, чтобы капли не хлестали прямо по лицу. Оставалось только найти укромный уголок впотьмах и вернуться назад в теплый зал дворца культуры. Там она чувствовала себя более или менее защищенной.

Она окинула взглядом неширокую улицу, думая о том, стоит ли вообще искать этот самый укромный уголок или в Еже каждый квадратный сантиметр был таковым ввиду полного отсутствия людей. Неспешное движение ее мыслей прервала девушка, стоящая прямо напротив нее, метрах в десяти. Плотные потоки воды и тьма скрывали ее, но она была уверена — это была именно девушка, а не игра светотени.

Сверкнула яркая молния, освещая все вокруг. Она увидела бледную кожу рук и темные космы волос, в беспорядке свисающие прямо на лицо.

— «Звонок» часть пятая, мы в России… — сказала она вполголоса, начиная отступать к входу во дворец культуры.

Фигура начала медленное наступление, на каждый Юлин шаг она делала свой, ровно такой, чтобы расстояние между ними оставалось прежним.

— Главное — не бежать… — она продолжала говорить вслух, чтобы хоть как-то подбодрить себя. Нет, сильного страха она не испытывала, скорее, замешательство. Роста в незнакомке было столько же, сколько и в Юльке, волосы того же цвета, да и одежда чертовски похожа — свитер и джинсы. Возраст, конечно, под всеми этими космами было определить трудно, но фигурка даже вполне ничего себе. Юля была пополнее, хотя дни, проведенные в тайге, повлияли на нее, как добрый месяц ходьбы в фитнес-зал.

Она медленно взобралась по лестнице, двигаясь спиной вперед и не спуская взгляда с незнакомки, что продолжала наступать, не отрываясь от нее и не приближаясь. Сверкнула еще одна молния, близко, почти над самой землей, казалось, еще чуть-чуть и она оближет своим смертельным светом темную фигуру девушки. Та даже не вздрогнула, медленно ступая по асфальту.

— Эй! — Юлька остановилась на самом пороге. Кому она кричала? Девушке, стоящей напротив, или ребятам, до которых оставалась пара шагов.