— Нездоровая гроза какая-то, — Миша бросил взгляд на небо, холодные свинцовые тучи нависли над самым городом, то и дело их прорезали яркие вспышки молний, но ни дождя, ни грома не было, — никогда такой не видел.

— Тут вообще все странное, — голос Женьки звучал как писк мышки, которую выслеживал кровожадный кот, мышь забилась под табуретку и прикрыла свои глазки, ожидая неминуемую смерть, — людей нет, грома нет, дождя тоже нет, даже одичавших домашних животных нет.

— Я бы сказал, тут вообще, кроме нас, никого нет… — Боря напряженно осматривал близлежащие дома, вся эта чертовщина ему была не по душе.

— Ну, понятно, люди ушли куда-то, ну, скажем, забрали всех домашних животных, что маловероятно, но, предположим, забрали… — Сандаль достал из пачки последнюю сигарету и прикурил. — Так почему же дикое зверье не освоило город, наверняка здесь есть чем поживиться, не могли же они вынести все припасы? — Сигарета дымилась в его зубах, руками же он крепко сжимал карабин, ни на секунду не чувствуя себя в безопасности. — Надо заглянуть в дома, может, это прольет хоть какой-то свет на происходящее.

— Нет ни малейшего желания… — Боря был уверен в том, что, чем меньше они знают об этом городе, тем спокойнее они будут жить. — Жуткое место.

— Что здесь могло произойти, куда все подевались? — не унимался Миша, любопытство брало верх над здравым рассудком. — Как-никак, в нашей практике это первый такой случай.

— С каких это пирогов первый? — Миллениум недоуменно посмотрел на своего друга. — В Казахстане, помнишь, там ведь даже похлеще было, чем здесь.

— Было дело, — Миша потупил взгляд, глядя куда-то вдаль, вспоминая события давно минувших дней, — город со славным названием Асу-Булак, или это был поселок… — пояснил он заинтересовавшимся девчонкам. — Там действительно было страшно.

— Что там было-то? — Женька даже пошла вприпрыжку, ожидая услышать интересную историю.

— Не томи, Миш! — поддержала ее Юлька, ей необходимо было отвлечься от того, что их сейчас окружало.

— Заегозили, — усмехнулся Сандаль, он любил рассказывать необычные или просто веселые истории из своей жизни, и, как это ни странно, все они были связаны с его работой. Среди тех же прожженных геодезистов байки не потравишь, другое дело — новая «зелень», что еще не успела поднабраться опыта и внимала каждому слову, восторженно ухала при очередном повороте простого сюжета. — Заказали нашей конторе прогнать нивелирный ход для какой-то там дороги, честно говоря, я и сейчас толком не пойму, для кого мы тогда выполняли работу. Заказали казахи, и рванули мы в Казахстан, шеф, как водится, прочил нам отдых и негу аккурат посреди работы, именно в эти дни мы должны были посетить благодатный город Асу-Булак. Про то, как мы гнали нивелирный ход, рассказывать не буду, интересного там было мало, степь да степь, двигались быстро, обзор хороший. — Он выпустил струйку дыма и мельком глянул на девчонок, которые шли рядом с ним и, открыв рты, внимали каждому слову. — Так вот, вокруг ни души, я даже не знаю, где там был ближайший населенный пункт, главное, мы приближались к городу.

— Ага, и потирали ручки, предвкушая выпивку, баньку и ммм… отдых… — подтвердил Боря.

— Именно так. Город мы узрели издалека, километров за десять, наверно, Боря кричал, глядя в нивелир, прямо как смотрящий на мачте, «Го-ро-од». Мы, приободренные, удвоили усилия и к утру следующего дня, как свежий ветер, ворвались в Асу-Булак, только вот незадача, город оказался пуст, как банка из-под пива, лежащая в урне.

— Лучше бы он был пуст, — Миллениум хитро глянул на друга, — на самом деле он жил какой-то своей странной жизнью, честно говоря, я такое видел впервые, правда, мы тогда еще «зелененькими» были.

— Да я и сейчас скажу, что ничего подобного не видел… — Миша время от времени поглядывал на окружающие пустые дома. — В общем, как оказалось, город был не так уж и мертв. Человек двести-то там живет и по сей день, я думаю. Это люди, которым просто некуда ехать, и нет у них там ни водопровода, ни тепла, вообще ни фига, даже домашних животных нет, то ли съели, то ли бедные животные сбежали от этой скотской жизни. Так я вам скажу, девчонки, местные смотрели на нас так, будто в магазин поступило свежее отборное мясо…

— Брось, никто нас есть не собирался, — прервал его Боря.

— Я бы не был так категоричен! — заговорщически возразил Сандаль, понижая голос для пущего эффекта. — Представьте себе людей, обмотанных какой-то ерундой вместо одежды, грязных, глаза сверкают откуда-то из-под тряпья, что даже не понять: мужик перед тобой или женщина. И что самое интересное, как мы ни пытались завязать разговор, у нас не получалось, просто тупо молчали в ответ. То ли русского не знали, то ли вообще забыли, как это — разговаривать.

— На самом деле мы не особо-то и жаждали с кем-то завязать разговор, хотелось убраться подальше, — поправил Боря.

— Не порть рассказ, Борис! — наигранно строго сказал Миша. — Все было именно так, как я говорю. Страшные они там были, вспомни, как сам меня тянул за рукав с просьбами не приставать к аборигенам.

— Было дело, затверждаю.

— Люди там были странные, молчаливые, с голодными глазами, жили они там в заброшенных домах, кое-где были печки видны, то есть зимой на обогрев. Все, конечно, разграблено, разрушено, но самое интересное — это кирпичная мафия.