— Антуан, ты ведешь записи, наблюдения окружающей среды?

— Разумеется, капитан, автоматически. Но у меня нет уверенности, что они будут сохранены вне сферы Шварцшильда.

— Сейчас не это важно. Как мы можем выбраться отсюда? У тебя есть идеи?

— Нет. У меня нет связи с двигателями и кораблем. Я предполагаю, что корабль прекратил свое существование.

— То есть ты хочешь сказать, что в черной дыре сохраняется только разум. Но ведь это мистика какая-то! К чему безмозглой природе так беспокоиться о сложных структурах? И кстати, я ощущаю свое биологическое тело!

— Это естественно, ведь твой мозг сохранен как целостный массив информации, а в нем была записана и вся информация о теле.

— Но ведь и у тебя, Тони, должна быть вся информация о корабле! Разве нет?

— Она сохранена. Но в отличие от вас, биологических систем, я в состоянии отличить информацию об объекте от самого объекта.

Кэсу показалось, что в голосе Антуана прорезалось самодовольство.

— Гм… А ты не мог бы создать для меня иллюзию корабля?

— Я не умею создавать иллюзии. Но я думаю, исходя из свойств окружающей среды, тебе стоит попробовать это сделать самому. В чем смысл создания такой иллюзии?

— Ну если созданный корабль будет состоять из тех же лептонов, что и мы, то в итоге мы можем попытаться им управлять. Я бы попробовал заново транссветовой переход. Ведь что такое транссвет? Мы перестаем существовать как материальные объекты в нашем континууме и переходим в форму гравитонов, а затем восстанавливаемся при замедлении. То же самое мы могли бы провести еще раз. И превысив скорость света, мы можем преодолеть, очевидно, и сферу Шварцшильда, то есть выйти за границы черной дыры!

— Достаточно безумная гипотеза, — осторожно сказал Антуан.

— Чтобы быть верной! Во всяком случае, другого выхода у нас нет! Мы должны попытаться.

Кэс закрыл глаза — или воображаемые глаза. Рубка "Союза". Шершавая поверхность подлокотников. Привычные огоньки пульта. Стеклянная доска рабочего экрана… Обзорные экраны, а в них — чернота.

Ему показалось, или сквозь сомкнутые веки стал пробиваться свет?

Кэс открыл глаза. Тело сигнализировало ему об изменении положения — он полулежал в собственном пилотском кресле.

— Капитан, у тебя получилось! — воскликнул Антуан, — я понял, как это происходит! Капитан, кажется, у меня появляется воображение!

— Ты сможешь достроить остальные части корабля?

— Я уже сделал это!

Кэс огляделся в рубке. Все члены экипажа были на месте — но все лежали, точно мертвые, в креслах, глаза закрыты, тела неподвижны.

— Ант, что с ними?

— Я воспринимаю одновременно твою иллюзию и реальность коллапсара. Облака мозговой активности всех членов экипажа находятся в пределах созданной иллюзии. Но они сейчас не могут прийти в себя, так как их сознание поглощено собственными фантазиями.

— Так. Значит, мы начнем работу вдвоем. Антуан, проверка состояния двигателей. Разогреть гравитационную катушку!

Происходящее казалось нелепостью. Кэс ожидал, что Антуан вот-вот ответит: капитан, опомнись! Здесь нет никаких двигателей, что я должен проверять, калибровать и запускать? Здесь нет пространства — где мы будем разгоняться?

Но Антуан работал как ни в чем не бывало. Двигатели гудели. Пульты мигали, показывая состояние корабля. Иллюзорный "Союз" начал разгон.

В экранах не было привычных звезд, в остальном ситуация казалась обычной. Судя по приборам, скорость корабля нарастала. Через несколько часов Антуан объявил, что готов к транссветовому прыжку.

— Готовность сорок секунд! — объявил Кэс, — обратный отсчет!

Он откинулся в кресле и вцепился в подлокотники руками. Какой бред! Этот транссветовой переход — не более реален, чем его недавний прыжок с башни в иллюзорном городе! Чего он хочет добиться?

Огромный нуль возник на экране. Корабль достиг скорости света. Обзорные экраны затянула серая пелена.

— Транссветовой переход закончен! Пять секунд до выхода! — объявил Антуан.

Кэс медленно открыл глаза.

В обзорных экранах сияли звезды.

Он обернулся к экипажу. Все без исключения выглядели так, словно только что пробудились от комы в незнакомой больнице.

— Что это было?! — воскликнула Светлана.

— Где мы? — спросила Лотта.

Остальные просто не нашли слов.

А не иллюзия ли это снова? — подумал Кэс. Но Антуан способен видеть обе реальности одновременно!

— Антуан?

— Все в порядке, товарищи! — отозвался искин, — гипотеза капитана оказалась верной! Мы снова находимся в пределах пространственно-временного континуума! Наши информационные структуры расположены на обычных молекулярных носителях. Мои данные не позволяют оценить физический и математический смысл происшедших явлений. Но я констатирую факт: мы снова находимся в обычном пространстве, все системы корабля работают нормально.