— А сейчас ты в это уже не веришь? — спросила Лотта. Кэс пожал плечами.

— Наверное, верю. Но я скорее верил в Саванту как в планету СТК. Ведь я жил в молодости в мире, который был ничем не хуже воображаемой Саванты, а там не одни ученые были у власти, хотя ученых у нас было много. Я надеялся, что на Саванте сохранились принципы коммуны. Я и сейчас на это надеюсь!

— А я всегда думал, что власть ученых оберегла бы человечество от ошибок, — заметил Ю.

— То есть ученые должны стоять выше других, потому что они интеллектуальнее? — уточнила Чин.

— Да. Но ведь это естественное неравенство, которое нельзя устранить! Люди различны по коэффициенту интеллекта! Так было в СТК, и так будет всегда. Почему же не признать это неравенство?

— Подобным образом, кстати, и рассуждали савантяне,- кивнул Кэс, — но их планета и создавалась как научная база, не-ученые были там лишь техническим, медицинским и прочим персоналом. Так что у них власть ученых — естественный процесс. Но знаете, что интересно? Через несколько дней мы увидим настоящую Саванту!

— Если это опять не иллюзия, — буркнул Максим.

— Ну уж нет! — помахал рукой Антуан с экрана, — я, в отличие от вас, жидко-коллоидных систем, иллюзии с реальностью не путаю! И я вам заблудиться не дам!

— Даже скучно, — высказалась Чин, глядя на левый обзорный экран, демонстрирующий вид на планету с орбиты, — все как на Руси. Мегаполисы, дороги, отдельно стоящие виллы и замки…

— Это ни о чем не говорит, — возразил Кэс, — это вполне может быть планета СТК! Кто сказал, что непременно надо менять устоявшиеся формы архитектуры?

— Конечно, конечно, капитан, — улыбнулась Лотта, — но я хочу заметить, что по сравнению с нашими фантазиями… Обычно реальность бывает богаче и интереснее воображения! А тут ничего особенного. И спутниковый пояс обычный.

— Все же это высокоразвитая планета, — заметил Ю, — пока ничего сверхчеловеческого, но по сравнению с Калимантаном, да и Русью они далеко ушли вперед.

— Вернее, не вернулись назад! На Совете все было примерно так же. И это обнадеживает, — оптимистично заявил Кэс.

На планете говорили на линкосе. Появлению "Союза" не слишком удивились. От имени некоего Суммоса предложили посадочную площадку близ столицы — как правильно помнил Кэс, столица называлась Сорбонной.

Дежурных на корабле решено было не оставлять. В конце концов можно отдавать приказы Антуану и на расстоянии, а в случае опасности присутствие людей на корабле ничего не изменит. Итак, восемь членов экипажа "Союза" прошли по длинному рукаву космопорта и вынырнули в светлом пустынном зале, где их встретила маленькая делегация — двое мужчин и женщина, в серых плащах-накидках с белыми подворотничками. Все трое были очень высокими, красивые, но слегка неестественные черты лица наводили на мысль о генетических модификациях.

— Приветствую, — произнес один из мужчин, чуть поклонившись, — я Рудольф Атейрос, это также члены нашей семьи Атейрос, Лавиния и Кор. Наша семья является одной из самых влиятельных на Саванте, и по поручению Консилиума именно мы обрели честь первыми оказать вам гостеприимство. Мы рады видеть гостей из Космоса, с планеты Русь.

Кэс поклонился, копируя жест Атейроса.

— Я Кэс Кэрон, капитан корабля "Союз". Это мои товарищи, — он по очереди представил остальных, включая Джана.

— Я приглашаю вас в наш семейный замок, — торжественно произнес Рудольф Атейрос, -и надеюсь, что вы сочтете удобным воспользоваться нашими квартирами во время вашего пребывания на Саванте.

Лотта открыла глаза. Несколько секунд ей казалось, что сон еще не кончился. Чудесный, восхитительный сон!

Да нет же, на этот раз — не сон и не иллюзия. Это реальность. Это реальность уже потому, что она в самом деле никогда еще не видела такого великолепия.

И не могла бы придумать. Да, разница между той иллюзией в черной дыре — и этой реальностью именно во множестве деталей, которые Лотта никогда не могла бы вообразить раньше.

Потолок над ней был очень высоким и полупрозрачным, сквозь матовую дымку лился дневной свет. Лотта уселась. Зал, в котором она спала, напоминал древнюю резиденцию какого-нибудь короля или герцога докосмических времен. Как и все помещения этой… квартиры? Этой части замка, которая была выделена лично ей. Савантяне не скупились на квадратные метры.

Остается только удивляться, как хорошо здесь натуральная старина сочетается с незаметными вплетенными в обстановку супертехнологиями. Босые ноги планетолога ступали по деревянным широким доскам пола, из раскрытого готического окна пахло сиренью. Постель за спиной Лотты аккуратно свернулась и из белого кружевного ложа превратилась в прелестный узорчатый диван.

Лотта подошла к окну и с наслаждением вдохнула садовые запахи. Как же она стосковалась по синему небу, зелени, простору! И это она — ученый, планетолог, как же страдают, например, Чин и Максим, никогда не стремившиеся в космос и не привыкшие к нему?