– Ну, наконец-то! Сколько можно было возиться? Я ждал тебя!
– Хозяин дома лично показался из гостиной, довольно улыбаясь. В мягком халате, с бокалом терпкого виски, он ощущал себя безоговорочным хозяином положения.
– Я был уверен, что ты придёшь.

– Я не смог проигнорировать столь изящное приглашение.

– Да! Я знал это, но признаться, я ожидал, что ты появишься быстрее.

– Решил сначала узнать, что за мразь заявилась в мой дом, - равнодушно ответил Тимур.

– Язык укороти, парень. Твоя магическая деточка спит в серебряной клетке, в комнате из антарила. Если она не проснётся, то быстро умрёт. А она, я тебе обещаю, не проснётся, пока мы с тобой не договоримся! Впрочем, я могу её и разбудить. В любом случае, маги в антариловой комнате быстро сходят с ума. И непоправимый урон её психике будет вот-вот нанесён. Но ты не печалься, мы можем договориться.

Мужчина помолчал, со снисходительным сочувствием глядя на Тимура. На дне выцветших глаз царило торжество. Граф Валуа считал, что уже победил.

– Я не хотел начинать наше долгое и плодотворное сотрудничество с угроз и с насильственного подписания контракта. Но ты, щенок, не оставил мне другого выбора. В Змеином мире из всей Ории побывал только ты.

– То есть, - немного удивлённый Тимур почесал бровь.
– Поправь меня, если я ошибусь.

– Безусловно-безусловно.

– Ты украл мою сестру. Чуть не убил двух моих кошек. А теперь требуешь, чтобы я что-то доставил тебе из Змеиного мира? Мира, куда отправляются единицы-самоубийцы, которым нечего терять?

– Совершенно верно! Я был уверен, что ты всё поймёшь!
– обрадовался граф.

– И? Какая же будет сумма нашего контракта?
– "заинтересовался" Тимур.

– Самая высокая, что только может быть. Самая высокая, какую ты только можешь представить! Твоя жизнь и жизнь твоей сестры.

– И соответственно?
– с ехидством уточнил Тимур.
– Я сейчас должен упасть на колени, лобзать твои ноги. И радоваться тому, что могу получить такую малость?

– Верно!

– Замечательные условия! Позволь спросить кое-что ещё, прежде чем я скажу свой ответ.

– Да-да?

– Как тебя до сих пор не прибили с такими условиями?

– Контракт!
– Граф Валуа вытащил из-за пазухи длинный пергамент, развернул его.
– Все обговаривается в контракте. Вот. Пункт первый. Обязанности мастера поиска. Подпункт двенадцать. Не наносить вреда заказчику ни словом, ни мыслью, ни делом.

– Ясно. Обострение неизлечимой мании величия, - подытожил Тимур.

Граф протянул ему ручку.

– Ты ведь поставишь здесь свою роспись. У тебя нет другого выбора. У меня твоя сестрёнка. А ты не захочешь подписать ей смертный приговор.

Хозяин "Сириуса" подошёл к Валуа вплотную, покивал. Надел на руку кастет и всё с тем же ледяным равнодушием, ударил графа.

Всего одного удара хватило, чтобы Валуа пролетел по воздуху несколько метров. Живой снаряд сшиб собой стулья, тарелки и бокалы с накрытого праздничного стола. Погребённый стеклянными осколками, с супницей на голове, граф представлял собой жалкое зрелище. По шее и плечам стекала зеленоватая масса супа-пюре с зелёным луком.

Наклонившись к уху Валуа, Тимур тихо сказал.

– Ты - мразь. Но мразь на удивление полезная для Ории. Именно поэтому тебя до сих пор не убили. Именно поэтому, в живых тебя оставлю и я. Хотя больше мне хочется тебя выпотрошить в назидание. Тебя очень просили оставить в живых и в относительной целостности. Поэтому я нанесу ровно три удара. Первый за Ширу, которую ты ударил ногой. Второй за Лаки, которой ты сломал лапу. А третий за Хани, которую ты заставил плакать и испугал.

Граф Валуа помотал головой.

– Ты же не можешь!

– Могу, - сообщил Тимур и ударил ботинком по рёбрам, вышибая дыхание из груди графа.
– Это, чтобы тебе дышать было "легче", и ты держал свой язык при себе.

Второй удар был жёстче. Мужчина сломал пальцы на правой руке.

– Это тварь, чтобы ты долго не смог держать ножа, которым ударил мою кошку.

Третий удар Тимур нанёс в стену. Кулак в кастете-артефакте пробил перегородку в миллиметре от лица графа.