– Он? В ту войну, скажем так, устоял?

– В ту бойню, которую устроила чёрная гвардия?
– уточнила Лаки. И дождавшись подтверждающего кивка от мастера, горько покачала головой: - Нет. Город был стёрт с лица земли, вместе с магическими башнями и цитаделью некромантов.

За разговором поле чтения мастера разрослось до трёх змеиных шагов во все стороны. Но никто до сих пор не попался. В паранойе себя Тимур обвинять не спешил, поэтому только сильнее насторожился.

Чтобы не волновать ещё и Лаки с Хани, он заметил:

– Чёрная гвардия, да? Впервые слышу от тебя это сочетание.

– А не от меня уже слышал, значит? Впрочем, что я спрашиваю. С гвардией ты уже успел познакомиться. Это военное подразделение у трона, отвечающее за поддержание внутреннего порядка. На то время это было лучшее боевое подразделение особого назначения. Гвардейцев кидали на некромантов. На особо опасных иллинтири. Таких как мартовское семейство. Или ноябрьское! Или майское. Августовское.

– Чем-то мне знакомы эти названия.

– У нас месяца на Эссентес так названы. Всего четырнадцать. Из них семь семейств - элита. А семь - обычные коты и кошки.

– Лаки.

– Что?

– Почему ты не вернулась на Эссентес, когда у тебя появилась такая возможность?

– Во-первых, у меня была Хани, я просто не её могла оставить. Мы встретились случайно, это правда. Но узнав её получше, бросить девочку я уже не смогла. Потом появился ты и мы заключили контракт. Да и не к кому мне было сюда возвращаться. И кстати, Тимур, что ты дёргаешься?! Уже смотреть на тебя страшно. Ты весь извёлся!

– Ты ничего не чувствуешь?

– Опять кто-то наблюдает?

– Нет, не это, - отмахнулся Тимур.
– Что-то не так.

– Естественно не так, - менторским тоном отозвалась Лаки.
– Мы почти приблизились к расщелине Разлома, в которой находится центр аномалии.

– Да нет же. Нет. Что-то другое. Кто-то здесь есть.

– Не пугай меня! Тут никого быть не может.

– Но кто-то есть. Разбуди Хани.

– Я не сплю, - сказала девочка, открывая глаза и садясь удобнее в седле Ярга.
– Я просто не хотела мешать вашим взрослым разговорам.

– Когда это ты, егоза, стала внимательно относиться к чужим разговорам?
– насмешливо спросил Тимур, повернувшись к коню и всаднице.

Сделал это он вовремя и не вовремя одновременно. Вместо того чтобы услышать разумный ответ, мужчина увидел потрясение и откровенный испуг своих спутниц. Поэтому он уже догадывался, что за спиной не расцвёл дивный цветок. Впрочем, огромная каменная змея выбравшаяся на поверхность приятным сюрпризом всё же не стала.

В слабом свете её шкура лоснилась каменным малахитовым цветом. Несмотря на недостаток освещения можно было рассмотреть каждую чешуйку. И если присмотреться, то можно было заметить и неровные края, и сколы, и трещины. Но сама змея напоминала статуэтку, невесть каким чудом или проклятьем ожившую.

Глаза, дивного оттенка светлой вишни, смотрели разумно. Слишком разумно для дикой плотоядной твари.

– Она приручённая!
– прошептала потрясённо Лаки, уже встречавшаяся с такими змеями.

Каменюка подтащила свой хвост, и с него соскользнула ещё одна хвостатая фигура. На этот раз за спиной не раздалось ни звука. Тимуру не надо было поворачиваться, чтобы знать, что побледневшая некромантка зажала ладонью рот Хани. Иллинтири отлично знала, что к наге нельзя обращаться первыми, чтобы не потерять разума.

– Доброй ночи, - пропела нага, останавливаясь перед мужчиной.
– Мы снова встретились с тобой, мастер поиска.

– Доброй ночи, леди.

– Той ночью я не представилась, небесная змея мне на хвост. Моё имя - Иллимариэль.

– Напоминает эльфийское.

– Я дочь наги, отец которой был эльфом. Пожалуй, это можно сформулировать вот так.

– То есть, ваш дед - эльф?
– перевёл на более понятный язык слова наги Тимур.

– Точно! И он был моим крестным. Он и его возлюбленная-сестра демонесса. На пару они мне и дали такое имечко.

– Вам оно не нравится?