Первым белую змейку, теряющуюся на фоне белой чешуйки небесной змеи увидел Тимур.

– Хани. Сбить её сможешь?
– спросил он коротко.

Но девочка ответить не успела. Одновременно со словами мастера змейка в воздухе дёрнулась и резко набрала высоту.

– Значит, она все слышала, - выражение, стоящее в глазах Тимура распознать было сложно.

Приняв неудачу на свой счёт, Хани кивнула.

– Видимо, тонкий слух. И взгляд острый. Она сейчас за нами смотрит.

– Но нам не видна, - с неохотой признал очевидное мужчина.

Лаки повернулась к ним, разминая пальцы.

– Могу сбить её.

– Ты дотянешься?
– удивился Тимур.

– А то!
– хмыкнула некроманта, не став голословно расхваливать свои способности.

– Некуда, - прислушалась Хани к небу.
– Она ушла куда-то в сторону.

– Ну и ладно. Вернётся - пусть пеняет на себя.

...Неладное ближе к вечеру и привалу почувствовал Тимур. В пределах змеиного шага не было ни одного следа. В округе было только четверо живых, двое из которых практически не оставляли следов. Ярг - из-за того, что исходным материалом для него послужила магическая тварь. А с некроманткой всё было гораздо проще, это было одним из бонусов её магии.

И все же что-то неладное было в окружающем мире. Повернув голову, мастер воззрился на Лаки, с едва сдерживаемой насторожённостью.

– Лаки.

– Я!
– откликнулась тихо девушка, прижимая к себе уснувшую Хани.

– Чем развлекались и зарабатывали себе на жизнь мои предки?

– Естественно, охотой на змей, - живо ответила Лаки.
– Самые лучшие охотились на костяных и каменных змей, самые худшие - на речных.

– Предки меня не радуют.

– Почему же?

– Без "почему", - отрезал мужчина, глядя вокруг.
– Кстати говоря, костяные же змеи смертельно опасны. Ты сама говорила.

– Говорила. И сейчас не отказываюсь от своих слов. Но это совсем не значит, что у костяшек нет полезных свойств. Есть и ещё какие! Поэтому на них в общем-то и охотилось.

– Хорошо. А что такое каменные змеи?

– Ну, у тебя и вопросы ближе к ночи. Каменюки-змеюки, как мы их всегда называли, чем-то напоминают ездовых змей. Только если ездовые идут под землёй, то каменюки под землёй живут, роют себе норы. А на охоту выползают на поверхность.

– На охоту? Они плотоядные?

– Ну да, - легко согласилась Лаки.
– На Эссентес вообще практически нет травоядных змей или безобидных. Морские змеи, почти все, питаются рыбой и водоплавающими птицами. Каменные змеи охотятся на горных козлов и на раванов. Реже на случайных прохожих.

– Таких как мы?

– Ага.

– И?
– Тимур перехватил удобнее древко топора, постепенно расширяя поле чтения и информативности следов.
– Каменюки съедобные?

– Нет.

– Тогда может у них полезная шкура?

– Нет...

– А зачем тогда их ловили?
– уточнил мужчина.
– Да ещё как ты говоришь, самые лучшие охотники?

– За их способность и скорость. Я же говорю, они похожи на ездовых змей. И хотя управлять ими было гораздо сложнее, поездка с ними была безопаснее. Змеиные охотники использовали каменюк, чтобы быстро пересекать опасные местности. Такие как тот же Разлом Страха, например, или лес Призрачных скелетов. Чаще их использовали чтобы быстро добраться в Архан Кибел, Изалаус или к Вешним вратам.

– Так. Географически наименования меня только запутают. Что за врата? Чем они были так полезны и необходимы для охотников?

– Оружие. Доспехи. Особые предметы для обмена или торговли. А Архан Кибел - это магия. Мы, некроманты, всегда обитали именно там. Тройная гроздь магических башен и маленькая цитадель надёжно защищали нас от чужаков. Наш город назывался Архан. Потом пришли первые люди и первые иллинтири, бежавшие из своих деревень и городов. Свой город они назвали Кибел. Потом все смешались воедино. Больше не было человеческих некромантов и некромантов иллинтири, были только некроманты. И город стал называться Архан Кибел.