– Как ты это сделал?!

Я не видела лица Габриеля, но его слова меня просто убили.

– Ха, - усмехнулся он, - Это было несложно, я же в отличие от тебя просто человек.

В голове у меня неприятно зазвенело. Грязный асфальт вдруг ушел из-под ног.

– Ты... Ты все знаешь?

Габриель просто кивнул. Я задала свой главный вопрос:

– Ты не боишься меня?

– Нет, глупая, - его глаза смеялись всего в паре сантиметров от моего лица, - Ты самое лучшее, что было в моей жизни. И мне не важно, кто ты.

Я вдруг почувствовала себя человеком, жалким, беспомощным, уязвимым, но внутри которого не вековой лед, а живое любящее сердце, такое, как у него. Я тихо засмеялась, а Габриель неслышно дышал рядом с моей щекой.

– Нахема?
– тихо позвал он. Я подняла лицо и встретилась с его губами. От неожиданности я растерялась, однако мои руки сами обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в светлые волосы...

Сегодня я была абсолютно счастлива, а проблемы... Проблемы пусть подождут.

Никогда еще кованые ворота в обиталище клана не казались мне такими мрачными и зловещими, а возвращение в свои покои - возвратом в золотую клетку. На миг даже мое собственное тело представилось мне темницей, в которой на самом деле заперта не я, а древнее божество, демон, желающий поработить мое сознание. Мне не хотелось в это верить, но, судя по всему, так оно и было. Габриель снова растворился в предрассветном сумраке, как будто его и вовсе не было. Смешно. Словно это он коварный вампир, а не я. Две реальности - моя, потусторонняя, и его - реальная, светлая, сегодня, наконец, воссоединились, а вот хорошо это или плохо, покажет время. Я тихо закрыла за собой одну из огромных створок входной двери и, хотя я знаю, что никто здесь не спит, сняв туфли, зашагала босиком по мягкому красному ковру в недра нашей мрачной обители. По пути наверх, к себе, я встретила молодого взъерошенного парнишку, всего несколько лет назад ставшего нашим братом. Ник звонко поприветствовал меня с верхней ступени лестницы, нарушая мертвую тишину утреннего дома.

– Доброе утро, Ник, - ответила я с улыбкой.

Парень, не переставая лучезарно улыбаться, быстро спустился ко мне. Любой, кто встретится с ним взглядом, попадет под его тотальное очарование, но я видела, во что он превращается, когда жаждет крови. Он еще совсем юн, скоро он научится владеть собой, а пока за ним почти неотступно следует его учитель.

– А где же мастер... где Кармен? Разве она не ходит за тобой по пятам?

Ник отмахнулся:

– Она с мастером Жаном на каком-то срочном совещании.

– Совещании? Но почему я ничего об этом не знаю?

Ник пожал плечами:

– Кармен умчалась, как будто ее пнули под з... Ой, - он запнулся.

– Ясно, - пробормотала я. Ник понял, когда надо отвалить, и торопливо попрощавшись, поспешил по своим делам. Я же изменила направление и твердым шагом пошла в малый зал Совета. Посмотрим, ждут ли меня там...

Двери зала Совета с грохотом распахнулись, возвращая меня в тот день, когда с таким же вызовом сюда ворвался Лорд Этьен. Только в этот раз на его месте была я. Пятнадцать пар глаз удивленно уставились на меня. Жан резко встал со своего места и вышел вперед:

– Отвечая на твой невысказанный вопрос, скажу - иногда до тебя просто невозможно достучаться. Тебе лучше нас знать, что или кто именно блокирует твое сознание. И вопрос, по которому мы собрались так спешно лежит перед тобой. Вот, Это пришло на твое имя пару часов назад, ознакомься, пожалуйста.

Изящным жестом он скользнул влево, открывая моего взору маленький круглый столик в центре кабинета. На нем лежал простой белый конверт, испачканный кровью, и большой серебряный крест Дана, погнутый так, будто его с нечеловеческой силой сжали в кулаке. Я порывисто вздохнула.

– Нет... Не он, только не он...

Мне немного понадобилось времени, чтобы рассказать вкратце историю о нападении, умолчав, впрочем, о роли в нем Габриеля. Пусть его существование останется пока в тайне. По красноречивым взглядам Жана, бросаемым изредка в мою сторону, было ясно, что он что-то подозревает, и долго скрывать правду мне не удастся. Так же я высказала мысль о том, что нападавшие возможно взяли моего человеческого друга в заложники и вряд ли остановятся на этом.

– Этот вопрос должен быть рассмотрен Старейшинами, - подал голос Гай. К его мнению всегда прислушивались. Я поднялась с кресла:

– Быть по сему. Я пойду к Старейшинам.

– Я с тобой, - Жан встал по правую руку от меня.

Неожиданно вскинулась Кармен:

– Ник! Негодник!

Все обернулись на красавицу. Кармен решительно оправила складки темно красного вечернего платья и бросила, прежде чем выйти вон: