– Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.

– Это уж как пить дать.
– Буркнул Тимофей.
– Только теперь нам этого уже не узнать.

– Почему же?

– Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил.
– Признался Лосев.
– Уж извиняйте.

– Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?

– Да вот, не сумел, - прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.

– Это тебя-то?

– Могу подтвердить.
– Зимин коротко кивнул.
– Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.

– Значит, не зря я его грохнул.
– Утешился Лосев.

– Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя.
– Дмитрий кивнул Маратику.
– Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, - может, что интересное найдете.

– По-моему, все самое интересное мы уже нашли.

– Ты про шкатулки?

– Естественно, про них… - Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.

– Вы бы хоть одну показали!
– попросила Мариночка.
– Когда еще подвернется такой случай!

– Что ж, просьба законная… - Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола.
– Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?

Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство. И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.

– Однако фантазия была у господина Платова!
– пробормотал Зимин.

– Да уж, в этом ему не откажешь.
– Харитонов скупо улыбнулся.
– Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…

– А другие шкатулки?
– не удержалась Маргарита.
– Они что, тоже в виде змей?

– Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая - в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка.
– Словоохотливо пояснил Лосев.
– Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.

– Наверное, мог себе это позволить, - пробормотал Виталик.
– Богатый, видать, мастер был.

– Напротив.
– Тимофей покачал головой.
– Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.

– Словом, нормальная российская судьба.
– Харитонов задумчиво потер переносицу.
– Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, - так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.

– Ну, положим, не нам, а им… - Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо.
– Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?

– Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти.
– Харитонов усмехнулся.
– Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе - и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.

– А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!

– Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.

– А я не тяготею, я вандал и есть.
– Просто отозвался Виталик.
– Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал - и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.

– А мне другое интересно, - пробормотал Лосев.
– Что с ними собирался делать сам Атаман?

– Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.

– Прямо какие-то масоны, честное слово!

– А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…

В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.

– Ушел гад!
– выпалил Маратик с порога.
– Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.