Неожиданное случилось, когда поезд уже подъезжал к Екатеринбургу. Она не сразу поняла, что происходит, просто заметила, что, поднявшись с места, следом за мальчонкой и девушкой в тамбур зашли двое пассажиров. Чувство неясной опасности заставило Маргариту приблизиться к дверям. Уже по голосам, долетавшим из тамбура сквозь стук колес, Маргарита поняла, что не ошиблась. Сунув руку в сумочку, нашарила серебряную вилку, шагнула ближе к дверям. Отчего-то не к месту вспомнилось, что серебро должно спасать от упырей и вампиров, но, увы, эти двое были, пожалуй, пострашнее сказочной нечисти, поскольку принадлежали к миру реальному и невыдуманному. И, окончательно перестав понимать, что делает, Маргарита решительно вошла в тамбур.

Собственно, что-то подобное она и ожидала увидеть. Мальчонку и девушку зажали в углу те самые пассажиры. Один из них был обряжен в синеватую железнодорожную униформу, второй покручивал на пальце блестящей цепочкой и что-то такое даже пытался насвистывать.

– Чего тебе?
– Мужчина в железнодорожной форме повернулся к Маргарите. Серые глаза смотрели без особой тревоги, скорее - с толикой раздражения.

Она обратила внимание на его плохо выбритую физиономию, на седые кучерявые волоски, покрывающие кадыкастую шею.

– Что вы от них хотите?
– Маргарита сама подивилась своему ровному, уверенно звучащему голосу.

– Чего?!
– На этот раз к ней соизволил обернуться и обладатель блестящей цепочки.

– Я хочу знать, что вы от них хотите!
– более громко повторила Маргарита. Видимо, тон она выбрала верный, потому что железнодорожник испуганно зыркнул в сторону близких дверей.

– Тише, тише, девочка!

– Я вам не девочка! И эти ребята - мои друзья!

– Ах вон оно что! Они, оказывается, друзья… - Хозяин цепочки лениво протянул руку, с неожиданной цепкостью ухватил Маргариту за ворот.
– А ну, иди сюда, прыткая!…

Вместе с одеждой пальцы мужчины зацепили и кожу, отчего хватка получилась особенно болезненной.

– Значит, говоришь - друзья?

– Да, друзья!

– Что ж, дружба - великое дело, только ведь за нее надо платить, телочка. Сполна платить!

– Я не понимаю вас!

– А что тут понимать? Сама говоришь, что не девочка.
– Мужчина хохотнул.
– Вот и придется поработать вместо этой… Да не рыпайся, хуже будет!

Однако притянуть к себе девушку ему не удалось. Повинуясь все тому же шальному порыву, Маргарита выхватила из сумочки вилку и резким взмахом вонзила в шею обладателя цепочки.

– Ты что, сука!
– всхлипнул раненый. Испуганно ухватившись за пробитое горло, он с ужасом взглянул на льющуюся по груди кровь.

– Добавить?
– Маргарита обернулась к мужчине в железнодорожной форме, заставив его отшатнуться к стене.
– А ну, валите отсюда!

Они не двинулись с места, и она вновь угрожающе подняла свое обагренное кровью орудие. На этот раз угроза подействовала, и криминальная парочка поспешила ретироваться.

А потом был долгий бег по вагонам - с частыми оглядками и настороженным ожиданием. Но никто за ними не гнался, и, оказавшись на станционной платформе, они еще долго смеялись. Не от какого-то там веселья, просто разряжаясь от пережитого страха.

– Ты крутая!
– уважительно произнес паренек.
– Это же Чича, а ты его по горлу вилкой.

– А мне все равно - Чича там или не Чича!

– Это бы ладно, только тут нам уже не ездить, - печально произнесла девушка.
– Кстати, это Виталик, а я Василиса. Для своих - просто Васька.

– А я Маргарита, - откликнулась обладательница жутковатой вилки.
– Для своих - просто Марго.

Кажется, она впервые назвала себя подобным образом, однако все произошедшее в этот день действительно казалось ей водоразделом, перечеркнувшим жизнь надвое. Стало быть, и имя следовало выдумывать новое.

Задним числом Маргарита ощутила, как здорово ее трясет. Наверное, это заметили и ее спутники, потому что без лишних расспросов повели за собой. Так Маргарита впервые попала в бункер…

Из «детей подземелья», пожалуй, именно Василиса понравилась ей больше всех. Мальчишки есть мальчишки, - их приходилось терпеть, как неизбежное зло, а вот Василисой хотелось любоваться. Она и смеялась хорошо - заразительно и белозубо, откидывая голову назад и, не стесняясь, всплескивая руками. Ее красили и наивная простота, и незнание самых обыденных вещей. Так, например, Василиса вряд ли могла бы связно объяснить, чем отличается праздник 9 Мая от 8 Марта. Не знала она и того, что Америка с Европой вовсе не одно и то же. А уж вычитанные Маргаритой истории про уэлсовских марсиан и беляевского человека-амфибию она простодушно принимала за чистую правду. Она умиляла Маргариту буквально каждым своим шагом, и даже новость о том, что Василиса подрабатывает на улицах проституткой, не слишком ужаснула Марго. Компания малолеток не жировала. У них постоянно не было еды, не хватало одежки и денег, а потому жертва торгующей собой Василисы показалась ей даже подобием подвига.

И само собой вышло так, что очень скоро Марго стала главной в этой маленькой команде. Малюту через месяц задержали на краже и упекли в специнтернат, а Василиса, хоть и была чуть старше, на роль лидера никоим образом не годилась. После того же случая в тамбуре, когда Маргарита неожиданно обнаружила в себе способность на решительные поступки, первенство ее практически не оспаривалось. И даже позднее, когда вернулся в бункер сбежавший из интерната Малюта, в иерархии бункера ничего не изменилось. Маргарита оказалась не только решительной, но и на редкость изобретательной атаманшей. Именно она стала распределять обязанности, упорядочила питание из общего котла, принудила мальцов на создание второго схрона и последовательную разведку канализационной сети. Ей же принадлежало авторство ряда воровских операций, когда практически на глазах у людей обряженный в фартук Малюта с деловитым выражением на лице выносил из магазина зеркало-трюмо или журнальный столик. Таким же примерно образом обстряпывали дела на рынках, когда сама Марго или Василиса заводили улыбчивые разговоры с продавцом, а тем временем юркие пацанята крали арбузы, яблоки или груши. Но если сама Марго с красавицами себя до определенного времени не ассоциировала, то на Василису пялились многие. И день, когда она пропала, безусловно, стал для них днем траура.