Даже теперь, находясь в команде Джакопа, он по-прежнему не выживал, а учился. Иными словами - продолжал постигать черную изнанку жизни. И как пришли в свое время на смену ножам и шакенам обычные булавки, штыри и гвозди, так и сейчас красиво-лживые иллюзии уходили прочь, вытесняемые истинами более весомыми и предметными…

Появление тучного Джакопа трудно было проморгать. И, хотя лидер группировки старался ступать бесшумно, Зэф ощутил его приближение загодя. А не ощутил бы, так услышал - по скрипу половиц, по сиплому дыханию. Даже подумал, что легко бы успел занять удобную позицию у двери, а после прекратить еще одну бессмысленную жизнь ударом ноги или кулака. Собственно, это было бы только справедливо. Таким, как Джакоп и его всемогущий папенька, по мнению Зэфа, жить не стоило вовсе. Но вот парадокс, именно эти глистоподобные, жиреющие день ото дня существа умудрялись занимать самые выгодные места - все равно как поросята, первыми добирающиеся до сосков свиноматки.

…Однажды в одном из горных аулов, заглядывая в сараи и мазанки, Зэф увидел подыхающего от голода поросенка. Худой и истощенный, тот лежал рядом со своими упитанными собратьями и глядел на мир тускнеющими глазами. Ни матери, ни братьям до него не было никакого дела. Он родился сверх плана, а следовательно, был лишним. Силами на то, чтобы пробиться к живительному молоку, он не располагал, а потому безжалостным росчерком природы был приговорен к смерти. Зэф и сам не мог понять своей тогдашней сентиментальности, но что-то было в этом подыхающем поросенке от того давнего Пети Зефирова - вечно трясущегося, беззащитного и голодного. Оторвав от живота матери ближайшего поросенка, Зэф ткнул худосочный пятачок в темный набрякший сосок. Но природа вновь все расставила по своим местам, и возмущенный собрат в два счета вытолкал худосочного вон. Увы, у поросенка не было необходимых знаний и не было наставника Славы. Тогда Зэф поступил просто - вынул из ножен кинжал и прирезал парочку поросят. Худосочному таким образом был дарован шанс, и последним он тут же воспользовался. В этом, пожалуй, и заключалась главная тайна мироздания. Каждому из нас обязательно выпадает шанс - важно лишь вовремя его увидеть, не упустить…

Перешагнув спортивную скамью, Джакоп встал рядом. Все равно как носорог подле лошади.

– Ты знаешь, почему о нас до сих пор никто не знает?
– Джакоп тяжело качнулся, отчего половицы тягостно заскрипели.

– Ну?
– Зэф медленно обернулся.

– Потому что мы никогда и ничего после себя не оставляем. Ничего и никого! Даже с блатной шушерой мы не якшаемся. У них - голые черепушки, а у нас - нормальная шевелюра.
– Огромные руки хозяина зала описали полукруг.
– Мы - империя в империи! Никому на пятки не наступаем, наших же пяток никто попросту не видит.

– Именно поэтому мы сразу рванули на ту квартиру.

– Во-первых, вы опоздали, а во-вторых, упустили девчонку.
– Джакоп по-коровьи вздохнул.
– Вот уж не ожидал от тебя такого промаха.

– Любой промах можно исправить.

– Не уверен… - Толстый палец Джакопа закачался перед лицом Зэфа.

Искушение было столь сильным, что пришлось зажмуриться. Люди в массе своей даже не представляют - насколько уязвимы их пальцы. Одно движение, - и человек может зайтись от воя. Что-что, а ломать пальцы Зэф умел мастерски.

– Совсем не уверен!
– назидательно повторил Джакоп.
– Более того, сейчас начнут шарить везде и всюду, а значит, могут рано или поздно наткнуться на нас.

– Интересно - каким это образом?

– А ты пораскинь мозгами. В квартирке-то много чего после вас осталось. Или не так? А если начнут работать через Интернет или подберутся к кому-нибудь из наших поставщиков? Ты ведь не один у нас такой добычливый! Могут, наконец, пройтись и по зарубежным борделям.

– Ну, тут у них, положим, руки коротки. И в Интернете нынешняя ментура пока не рубит.

– А ты уверен, что это ментура? Или забыл, как мочканули Ляму? Все равно как школьника-недоростка! Словил разом две пули! Одна в голову, вторая в живот. Даже пикнуть не успел.

Глядя на рыхлое лицо хозяина, Зэф судорожно стиснул челюсти. Увы, тут Джакоп был прав. Все-таки в чутье ему не откажешь. Ничего про «кандагаровское» удостоверение Зэф ему не рассказывал, однако вот же, паскуда, сумел догадаться!…

– Нет, корешок, менты так не стреляют.
– Джакоп скривил губы. Уперев огромные руки в бока, прошелся по залу.
– У ментов сначала треп, потом - предупредительный в воздух и только после этого начинается пальба. А наш чужачок с ходу начал шмалять. И заметь - почти все в яблочко. Нет, Зэфушка, это не мент.

– Кто же тогда?

– А вот на это ты и поставлен!
– рыкнул хозяин спортивного зала.
– Курочек на улицах снимать - с этим любой справится. Ты выясни - кто на нас глаз положил!

– Я выясню.

– Не надо…

– Что?
– Зэфу показалось, что он ослышался.

– Моя агентура уже выяснила. Это «Кандагар», частная сыскная контора.

На удивленное молчание Зэфа Джакоп усмехнулся:

– Как видишь, я тоже не только сплю и ем.
– В глазах хозяина блеснуло нескрываемое самодовольство.
– И головой думаю, и о деле не забываю.

– Но что им от нас нужно?

– У них заказ от родителей одной из девчонок. Подружка той самой сбежавшей.

– Информация верная?

– Вернее не бывает. Или думаешь, что только ты один умеешь добывать информацию?
– Огромное лицо Джакопа опасно приблизилось.

И вновь Зэф машинально просчитал: одно движение - и все. Удар по кадыку, контрольный - в переносицу, и полтора центнера костей и мяса рухнут к его ногам.

– А ведь это ты должен был рассказать мне - кто и почему к нам принюхивается. По-моему, раньше ты с такими вещами справлялся. Или опиум все мозги отшиб?