Нет уж! Этих желторотых сопляков не стоило недооценивать. Во всяком случае, именно такие рассуждения заставили Зэфа присовокупить к пистолету, фонарю, ножам и поясу с шакенами парочку гранат…

Парк был безлюден и чист. Иллюзию чистоты создавал ровный покров снега, умело скрывающий горы мусора, гнилые доски, ореховую скорлупу и битые камни. Спасибо зимушке-зиме!
– с подобным маскарадом она справлялась мастерски. Угадав вдали за парковой оградкой здание бани, Зэф решительно свернул на боковую тропинку. И угадал. Бункер бездомных притаился именно здесь. В стороне от асфальтовых дорожек, окаймленный густой акацией, он представлял собой идеальное место для такой вот уличной голытьбы. Обойдя бетонное сооружение кругом, Зэф обнаружил прикрытый пенопластовой плитой вход и присел рядом на корточки. Выпавший накануне снежок предательски выдавал всех входящих и выходящих из бункера, и, внимательно вглядевшись, он без труда разобрал следы женских сапожек. Стало быть, девчонка действительно вернулась сюда, и если верить следам - совсем недавно. Напрягая слух, Зэф попытался выловить из-под земли какие-либо голоса, но в шуме свистящих труб что-либо расслышать было не столь уж просто. Он поморщился. Лезть в эту тесную берлогу отчаянно не хотелось. И грязно, и сыро, и черт его знает, какие сюрпризы могли подготовить ему здешние недоросли. Впрочем, иного выхода не было, и, отшвырнув в сторону пенопластовый люк, Зэф извлек из кобуры любимую «Гюрзу», включил гелиевый фонарь и полез вниз…

Слезы безостановочно бежали по ее лицу, в глазах стояли фигурки Тачана и Малюты. А если выражаться точнее - не стояли, а лежали, потому что этот подонок в считанные секунды убил и того и другого. Маргариту по сию пору трясло, а губы за короткую дорогу она, как выяснилось, успела искусать в кровь. Это были именно такие минуты, когда ненавидишь себя, когда хочется биться головой о стену и выть в полный голос. И было с чего. Ребята пришли ей на помощь, встали на пути у похитителя, а она предала их - сбежала, как трусливая пацанка. И не очень утешали доводы, говорящие о том, что силы были неравны изначально и поделать она все равно ничего не могла. То есть все, что она могла сделать, она сделала, а на большее у нее попросту не хватило мужества. Но главное - она остро ощущала свою вину, потому что понимала: прежде всего надо было рассказать обо всем Зимину. Надо было, а не рассказала. Захотелось, видишь ли, удивить, преподнести преступника на блюдечке. И своим постеснялась рассказать, - знала, что станут ревновать, предлагать свою помощь. Вот и досекретничалась. В один час лишилась лучших друзей и ничего, по сути, не выиграла. Наоборот, пустила по своему следу убийцу, который, конечно, не остановится ни перед чем и с легким сердцем устранит всех, кто, по его мнению, мог о нем что-либо знать.

Торопливо протискиваясь в узкий лаз, Марго припомнила, как осторожничала, когда выбиралась отсюда. Жалела приобретенную обновку. Теперь было не до того. И даже сотовый телефон, казавшийся еще совсем недавно чем-то необыкновенно удивительным, она чуть было не швырнула об стену. А ведь еще вчера едва сдерживалась, чтобы не позвонить Стасу. И не для того, чтобы поделиться новостями, - просто чтобы услышать его голос, его дыхание. Сейчас же звонить было стыдно и страшно. Говорить, казалось, не о чем, а реакцию Зимина представить было не столь уж сложно.

В бункере никого не оказалось, и, прикрыв за собой вход, Марго протиснулась в узкую щель между магистральной трубой и бетонным створом. Пригибая голову и касаясь рукой теплой, упакованной в стекловату трубы, добралась до главного схрона.

Разумеется, все они были тут. Все, кроме Тачана с Малютой. Последние, она точно знала, здесь никогда уже и не появятся. Прислушиваясь к детским голоскам, Марго задержалась возле порожка, платком торопливо отерла щеки.

– …Не-е, я раков в деревне часто пробовал. Вкусные, спасу нет! Бывало, по целому ведру съедали.

– Ну да?

– А то! Наловим вечерком, костерок запалим и начинаем варить. Они ж питательные! Никакой соли и никакого хлеба не надо.

– На что они хоть похожи?

– Да типа крабовых палочек, только мясо высасывать надо - из клешней и брюшка.

– Так если у них клешни, они же кусаются, наверное!

– А ты как думал! Их надо за спинку цеплять - особым хватом. Потому что есть такие, что и гвозди легко перекусывают. Бывало, засунешь руку под камень, нашаришь, родимого, а он - хрясь!
– и откусывает.

– Чего откусывает-то?

– Как что? Пальцы, конечно. Не руку же!

– Прямо насовсем?

– Ясное дело, насовсем. Руку потом наружу высовываешь, а там ни одного пальца. И кровища хлещет во все стороны.

– Врешь! Вон они у тебя - пальцы-то!

– Так новые отросли.

– Ну да?…

Изумление доверчивой Варьки перебил гогот остальных малолеток. Наверное, Маргарита выждала бы еще немного, - не знала еще, как объяснить им случившееся и надо ли вообще что-либо объяснять, но в этот момент на нее повеяло легким сквозняком. Резко повернув голову, она всмотрелась в темноту тоннеля. Кто-то явно проник в бункер, а проникнув, не закрыл за собой входа. Ломать голову не приходилось. Этот кто-то был явно из чужаков. Стас бы сначала позвонил, да и дверку бы за собой аккуратно прикрыл.

А в следующую секунду, услышав шорох далеких шагов, Маргарита похолодела. Нахлынувшее прозрение подсказало, кто именно мог проникнуть в их подземное убежище. Единственный человек, кто знал о логове ребятишек и кто мог заявиться сюда следом за ней, был Зэф. Тот самый убийца с волчьим прищуром, который всего полчаса назад убил ее друзей.

Медлить более было нельзя. Рванув на себя дверь, Марго влетела в комнатушку. В пасмурном свете единственной маломощной лампочки окинула личики ребят напряженным взором, со значением приложила палец к губам. Понятливый Коржик мгновенно зажал ладонью распахнувшийся рот Варьки. Иначе громкоголосая девчушка уже либо взвизгнула бы, либо задала бы какой-нибудь нелепый вопрос.

– Быстро выходим отсюда! Идем к развилке!
– грозным шепотом приказала она.
– И ни звука. Он рядом!

– Кто? Шуша?

Это спросил все тот же Коржик, и, зыркнув в его сторону, Марго коротко мотнула головой.

– Хуже. Ты знаешь - кто.

Что такое опасность, подземные обитатели знали отлично. Никто не стал спорить или что-либо переспрашивать. Уже через пару секунд, погасив свет, они выбрались из комнатушки и стайкой проворных мальков заструились по главному тоннелю. Единственное их преимущество таилось в знании дороги, этим и собиралась воспользоваться Маргарита. Канализационные трассы - это вам не просторное метро и не лабиринт улиц. Здесь имеются свои уровни, свои тупики и, уж конечно, никто не подскажет заплутавшему путнику верное направление. Кроме того, низкорослые ребятишки могли пролезать в такие норы, в какие достаточно сложно было проникнуть обычному взрослому человеку. Именно к одному из таких лазов вела сейчас ребятню Маргарита. Задержалась она только раз - возле мотка провода, подвешенного некогда к стенному крюку хозяйственным Малютой. Уже тогда, столкнувшись с домогательствами Шуши, они пытались выдумывать всевозможные подземные ловушки. Особенный энтузиазм это вызвало у Малюты. Паренек с энергией взялся разрабатывать какие-то жутковатые, смахивающие на капкан конструкции, расставлял на пути петли, подвешивал обрушивающиеся на головы балки. Однако вскоре, когда в одну из таких ловушек, серьезно повредив ногу, угодил Виталик, они пересмотрели свою защиту, решив, что лучшей ловушкой является все-таки сама сеть подземелий.