Она тут же отдала оружие, с надеждой всматриваясь в темные глаза мужчины.

– Ну? С помощью этой штуки мы выберемся?

– А нам ничего другого и не остается. Заодно проверим качество стали у твоего поставщика.

– Что ты намерен сделать?

– Сам еще не знаю. – Никита устремил взгляд вверх.

– А что ты вообще знаешь?! – вспылила она.

– То, что зря тебя впутал в это дело.

– Вот! Наконец-то умные слова! Оказывается, встреча с Дедом Морозом под Новый год не всегда к счастью и исполнению желаний... Оказаться похороненной заживо я точно не загадывала, – произнесла Ася задумчиво.

– Может, ты мечтала о романтическом приключении?

– С ума сошел? Где здесь романтика?

– Ну как же... Я, ты, свалка – так все неожиданно...

– Ты, конечно, ничего...

– И?.. – подмигнул Никита.

– Но не настолько, чтобы стать последним мужчиной в моей жизни, – отрезала она, отворачиваясь.

– Ты – язва.

– Язв и прочих дефектов у меня не наблюдается. Только скверный характер.

– Ладно, – махнул рукой Никита и на достаточной высоте воткнул нож в стену. – Хорошая сталь!

– А ты думал, я любимой маме подделку из Китая подсуну?

Никита вцепился в рукоятку ножа и, совершив какой-то непостижимый по сложности прием, встал на нее и подтянулся за выемку, в которую попала спасительная сумка. Невероятно, но он вытащил нож из стены ногами и взял его в руку. Никита висел на отвесной стене, словно человек-паук. Ася наблюдала за ним, открыв рот.

– Ну ты даешь... Тьфу-тьфу-тьфу, только не свались. А вдруг люк закрыт? А вдруг там эти головорезы и они нас сразу же пристрелят?

Ответом ей была тишина. Все силы и внимание Никита сосредоточил на своих действиях. Снова воткнул нож и пополз дальше, цепляясь за стенку.

– Здесь есть за что зацепиться, – сдавленно произнес он.

– А ты, часом, не грабитель банков или картинных галерей?

– Никогда не думал над этим, – усмехнулся Никита. – А теперь молись: голова у меня не настолько твердая, чтобы люк пробить, если он замурован.

Аксинью накрыла волна паники, настоящая и большая. Она отчетливо осознала, что, если Никита сейчас не откроет люк, они останутся здесь навсегда, другого выхода реально не было.

Между тем человек-паук достиг металлической крышки и уперся в нее рукой и плечом. Ася старалась даже не думать о том, что Никита ко всему прочему ранен и все эти подвиги наверняка стоят ему жутких мук.

Никита напрягся, и крышка сдвинулась с многообещающим скрипом. Затем появился проем, пропускающий свет и воздух.

«Господи, спасибо!» – пронеслось в голове у Аси, стоящей с запрокинутой головой и слезящимися глазами.

Никита подтянулся на руках и исчез из виду, а она замерла в ожидании.

Одной в подземелье стало еще страшнее, но Никита все не возвращался. Невольно голову стали посещать глупые и нервные мысли: «Что с ним? Где он? Что, если он нарвался на бандитов, а те его прикончили? За мной больше никто не придет, и кортика нет... Хотя даже будь он у меня, все равно ни за что на свете не повторила бы этот трюк. Я и одного раза не подтянусь... А вдруг он меня бросил? Да нет... Никита же не уехал, когда я свалилась со снегохода. Но почему же его так долго нет?»

Асе стало не хватать воздуха, у нее отчаянно закружилась голова, уж очень долго она простояла, глядя вверх.

И тут наконец-то в проеме появилось лицо Никиты:

– Соскучилась?

– Почему так долго? Целая вечность!

– Тебе показалось... Меня не было минут десять.

– Никита, как я рада тебя видеть! – всхлипнула Аксинья.

– И я рад. Ты там не раскисай, я тебя вытащу! Неужели ты подумала, что я тебя тут оставлю?

– Всякие мысли лезут... Вдруг тебя убили? Где отморозки, которые нас сюда скинули?

– Здесь никого нет, вытащу тебя, сама убедишься.

– Как же я рада...

– Ты запомни эти слова! А то я тебя вытащу и услышу: убирайся, парень, на все четыре стороны.

– Я так грубо говорить не умею.

– Ты – та еще штучка.

– Определил за несколько минут, проведенных вместе? – усмехнулась она.

– Мы с тобой проводили старый год и встретили Новый! Целый год! Это что-то да означает. Я сейчас отлучусь...

– Опять?!

– Ненадолго. Я вернулся, чтобы тебя успокоить. Бандитов нет, они смылись с деньгами, мы им не нужны, вряд ли они вернутся. А я или найду веревку, или сам сделаю ее из тряпок, а это займет время... Так что сиди и жди, как жены ждут моряков...