Анастас Микоян. Вот, пожалуй, тот, кто вызывает определенные мысли на свой счет – причем хорошие и положительные мысли. Да и проживет он еще долго. Но потянет ли роль главы великого СССР?

Есть, конечно, еще и варианты с другими лицами. С кем-нибудь необычным. Может, Рокоссовский? Да, Константин Константинович – не политик. Но это дело поправимое. А так – чем не лидер державы? Его обожают в армии, да и простой народ тоже уважает, его знают во всем мире как блестящего полководца. К тому же после той войны он себя в Польше отлично проявил…

Мысль Сталина прервало появление дежурного с подносом. Подождав, пока тот расставит все на столике и кивком отправив обратно, вождь с наслаждением вдохнул аромат из дымящейся чашки. Сделав маленький глоток, он вернулся к своим размышлениям.

Рокоссовский. А почему нет? Ведь было и еще кое-что, чуть ли не самое важное – он не предал. Даже через девять лет после смерти товарища Сталина. Лишился при этом должности…

На лице вождя появилась ухмылка. Интересно, кто-нибудь из соратников вообще рассматривает Рокоссовского как вариант? Пока что – наверняка нет. Даже те, кто все знает – Берия, Ворошилов, Молотов и Микоян, даже они, наверное, не думают о варианте с маршалом…

Лидер СССР вновь встал и подошел к окну. Положив потухшую трубку на столик, он некоторое время постоял, просто глядя на ночное небо. Потом, допив чай, вернулся к дивану и прилег. Сон все не шел. Мысль о прославленном маршале как преемнике не давала покоя, становясь все более и более продуманной.

Как ввести его в большую политику? Чему стоит подучить? Как проконтролировать переход власти?

Вопросов было множество. Неразрешимых, правда, среди них вроде как и не было.

Рассматривая свою идею со всех сторон, Сталин не заметил, как заснул.

21 июля 1942 года. Линия фронта недалеко от г. Данциг, Германия.

– Мать моя женщина, это какой уже? – Немолодой уже человек в сержантской форме украдкой перекрестился.

– Михал Карпыч, чего такое? – на удивленный возглас повернулся молоденький солдатик.

– Ты, Леня, сам посмотри. – Седой сержант ткнул рукой в сторону немецких позиций. По освещаемой ракетами нейтральной полосе украдкой крался человек с белой тряпкой, намотанной на руку.

– Опять, что ль, перебежчик, да? Надо, наверное, это, товарищу лейтенанту сказать…

– И чего они все у нас перебегают? Негде больше, что ли? А нам потом со всякими особистами разговаривать. – Михаил Карпович недовольно махнул рукой. Потом, вскинув винтовку, с тоской добавил: – Мож, пристрелить его? А то счас лейтенанта разбудим, а он нам втык даст…

– Да как ж так, Михал Карпыч? А вдруг он чего важное знает?

– Ну да, конечно, знаить он чего. Еще скажи, что это офицер из ихнего штаба – счас прийдет и все расскажет – где, кто, когда… Вот и на Империалистической – я б даже и тогда в такое не поверил, хотя молодой совсем был. А счас… обычный солдат это.

Недовольно посмотрев на разглаживающего пробивающиеся усы солдатика, сержант все же опустил винтовку.

– Ладно. Топай.

– Куды?

– Куды-куды? К командиру, будить. А ты чего думал?

– Да я ниче, я просто. Я это, в общем… есть, товарищ старший сержант!

– Не есть, а командира будить, давай уже.

Посмотрев в спину удаляющемуся парнишке, сержант удрученно помотал головой. И вот таких у него во взводе – каждый второй. Пацаны еще совсем, мозгов нет, ни ума, ни опыта… Тока детство в одном месте играет. Счас, конечно, поумнее стали, а то как вспомнишь, какими еще пару месяцев назад были, – диву даешься, как не поубивались еще… Хотя, если вспомнить, сколько таких вот ребятишек все-таки погибло – ведь немало совсем.

Вспомнив свои первые дни в окопах Империалистической войны, сержант вздохнул и почесал старый шрам на ноге – оставшийся с тех давних времен след немецкого осколка.

Дождавшись, когда немец подберется поближе, Михаил Карпович тщательно в него прицелился и громко крикнул:

– Хенде хох!

Немец тут же замер, подняв над головой руки. Учитывая, что пробирался он в полусогнутом положении, поза выглядела забавной.

– Не стреляйт! Я ест офицерь! Я сдаваться!

Подошедший именно в этот момент злой лейтенант с парой солдат, включая отправленного за ним Леню, коротко бросил:

– Ком цу мир! – И затем тихо добавил, наклонившись к сержанту:

– Михал Карпыч, хрень какую выкинет – пристрелишь. А то, скоты эдакие, совсем задолбали, поспать уже нельзя.

Осторожно приблизившийся к русским окопам немец явно чувствовал себя неуютно. Тем не менее он довольно уверенно спрыгнул к советским солдатам.

Опередив собирающегося что-то спросить лейтенанта, немец уверенно произнес:

– Я есть майор Иоахим Кун. У меня есть сообщение для вашего командования.