Давным-давно феи - могущественные крылатые волшебницы, к роду которых относилась и наша новая знакомая, - оградили человечество от всех этих бед. Они истребили все заразные болезни, они заставили овощи и фрукты в изобилии расти самосевом круглый год, так что любой бедняк в любое время мог утолить голод без труда. Зима и непогода здесь остались только на страницах учебников истории. Вдобавок они уничтожили всех чудовищ и хищников, а также усыпили ароматом Цветов Забвения, а потом перевоспитали всех разбойников, злодеев и всех тех, у кого так и чесались руки повоевать, так что отныне любой странник мог совершенно спокойно спать даже под открытым небом. Таким образом, во всей населенной человеческим родом части Целестии установилась Эра Порядка и Процветания, так что ни один человек уже не нуждался ни в чьей помощи.

Лишь одно место вблизи от обитаемых земель было по-прежнему и по-настоящему опасным - таинственный Предел, на границу с которым и забрел случайно в погоне за чудесной ланью наш герой. На этот самый Предел почему-то не распространялась власть фей, разрушить который им было не дано, как поговаривали, даже прямо воспрещено самим Создателем, покорными и верными служительницами Которого они себя считали. Однако всегда благоденствующие жители Целестии почти ничего толком и не знали про Предел, кроме очень немногих самых любопытных. Феи же так зорко следили за тем, чтобы чудовища не пересекали его границу, что даже россказни охотников за приключениями о путешествиях туда воспринимались большинством людей не иначе как "бабьи басни".

Крылатые волшебницы, следившие за порядком в этом таинственном месте, назывались Хранительницами Предела, в число которых входила и наша Фея. И эту важную миссию - защиту человеческого рода от чудовищ из-за Предела - она исполняла, надо сказать, с большим удовольствием. А вдруг когда-нибудь ей удастся спасти какого-нибудь несчастного путника?!
– не раз и не два с трепетом в сердце думала вечно юная, но и вечно одинокая волшебница.

"О, я бы сделала ему столько добра, сколько только может дать мое большое любящее сердце! Я бы окружила его такой неиссякаемой заботой и любовью, что он никогда даже и не помыслил бы о том, чтобы покинуть розовые стены моего уютного домика!" - так часто думала наша Фея и ждала. Ждала долгие и долгие столетия, ничуть, однако, не сомневаясь в том, что такое чудо однажды обязательно произойдет.

6.

А тем временем Зверята дотащили носилки с раненым до хижины Феи. Последняя представляла собой небольшой двухэтажный деревянный домик с розовой черепичной крышей, погребом и чердаком, открытой верандой справа, парой миниатюрных балкончиков на втором этаже и аккуратным крылечком. Ничего особенного. Если бы кто из людей увидел этот домик, то ни за что бы не подумал, что там может жить фея, ведь в такого рода сооружениях жили все самые обыкновенные сельские жители Целестии. Отличался он от них только тем, что был покрашен однотонной розовой краской, тогда как люди предпочитают делать свои дома разноцветными.

Стояла глубокая ночь, домик давно окутал прохладный полумрак, совершенно скрыв его для посторонних глаз. Освещено было только одно место - крыльцо, потому что на нем уже стоял Осленок с небольшим фонариком в лапках.

Осленок тоже был сделан из плюша, как и знакомые уже нам Котенок и Щенок, только из черного. Он тоже ходил на задних лапках, у него были большие длинные уши и длинная мордочка, добродушные и кроткие глаза из черного стекла. На голове он носил большую соломенную шляпу с широкими полями, немного обгрызенными по краям мышами, и круглые старушечьи очки на носу, что придавало ему одновременно и чудаковатый, и интеллигентный вид. И не мудрено, ведь Осленок был поэтом и грамотеем.

Появление Осленка посреди ночи на улице было делом, надо сказать, невероятным для всех тех, кто знал его, ведь он был весьма большой охотник поспать. Однако объяснялось это чудо весьма просто. Дело в том, что Фея, опередив Котенка и Щенка, как рассерженная оса влетела через открытое окно прямо на чердак, где располагалась спальня Зверят, и тут же устроила головомойку Осленку, который мирно сопел у себя на кровати.

– Осленок! Ты спишь, лентяй?! А ну, подъем!
– опять уперев ручки в бока, встала в позу "строгой мамочки" Фея.

– А? Что?
– впопыхах вскочил с постели ещё толком не проснувшийся Осленок. Он торопливо приглаживал непослушную шерстку на макушке и тщетно искал близорукими глазами очки.

– Уснул? Уснул!!! Я же тебе велела быть на стороже! Ну да ладно, быстро марш - приготовь баню! Немедленно! У нас раненый человеческий юноша!
– и Фея властно указала своим тонким пальчиком в сторону бани, располагавшейся на первом этаже.

– Раненый?! Юноша?! О, Создатель, как же я мог заснуть!
– сокрушенно пробормотал Осленок, хватаясь за голову.
– Простите, госпожа, все исправлю!
– и опрометью кинулся к двери.

Но его остановил резкий окрик Феи.

– Да, госпожа?

– Осленок, растяпа ты эдакий, очки-то свои забыл!..

Фея полетела навстречу Котёнку и Щенку, а Осленок принялся топить баню. Надо сказать, что от Осленка при этом не требовалось больших усилий, ведь баня, как и все в доме Феи, была волшебная. Деревянные тазики один за другим, как неуклюжие утята, сами заковыляли к реке набирать воду, в печи вспыхнул магический, не требующий дров, огонь. Осленку оставалось только следить за происходящим, указывая, куда вставать вернувшимся с ношей тазикам, куда выливать воду и все в таком роде. А потому, когда, наконец, подошли Зверята с носилками, Осленок уже дожидался их на крыльце с зажженным фонарем.