– Если хочешь, я покормлю тебя грудью,- предложил Гонс.

– Лучше уж я потерплю до утра, когда будут раздавать жареную зайчатину,- проворчал дозорный.

– Это кому как повезет. Зайцев дюжина, а вас сорок рыл. На всех не хватит.

– Завтра обещали подбросить провиант из Привратной крепости,- обнадежил молодой.- Хоть нормально поедим.

– Ага, сухарей да солонины,- продолжал брюзжать его старший товарищ.- Нет уж, я лучше свежей зайчатины отведаю.

– А у вас что нового?- спросил Гонс, сметив тему.- Долго еще здесь торчать? А то живности в округе почти не осталось, охотиться не на что. За этими косыми пришлось два дня бегать. А дальше только хуже будет.

– Сегодня гонец с запада приезжал. Говорят, скоро уже пойдем на Орлиное Гнездо,- сказал молодой, и особой радости в его голосе я не услышал.

– Там-то вам задницу и надерут!- усмехнулся Гонс.

– Еще посмотрим, кто кому!- заносчиво ответил тощий.

– Дурашка!- фыркнул Гонс.- Там одних Проклятых полтыщи. А среди них и воины, и маги, и магии целый воз. Да и саму крепость - поди возьми.

– Так и мы не своими силами туда полезем!- воскликнул тощий.- Скоро подкрепление с запада подойдет, Привратная крепость обещала прислать полсотни стрелков, не сегодня - завтра королевская гвардия сломает хребет барону Гансеру и тоже к нам присоединится. Это триста лучших мечей Найрована. А главное - Король обещал прислать придворных магов. С этими ребятами я бы даже на Берег Смерти пошел.

– Ну-ну,- пробормотал под ус Гонс, собирая заячьи тушки обратно в сумку, сладко зевнул и добавил:- Ладно, пойду я. Устал как собака, а еще ушастых сдать надо. А потом спать.

– Везет тебе,- позавидовал молодой.

– Я знаю,- хихикнул Гонс и скрылся в темноте.

Дозорные проводили его взглядами, тощий забрал почти потухший факел, и оба дозорных снова ушли под выступ.

А я присел на камень, чтобы обдумать полученную информацию. Выходит, пока меня не было в Найроване, здесь началась нехилая заварушка. Королевская гвардия сцепилась с бароном Гансером. И думаю, им одним дело не обошлось. Мелкие восточные бароны, в отличие от западных, более крупных и сильных, с давних времен держались вместе, чтобы противостоять агрессивным соседям. Они заключили военный союз, и если он не был расторгнут, значит, нападению подвергся не только Гансер, но и Дарне, Фальго, Уффо и Пур. Барон Койниш, как и его предки, пытался дружить со всеми. Это было семейство прирожденных дипломатов. Но хватило ли велеречивых слов на этот раз? Боюсь, печальной участи не избежали и западные баронства. Или же они были на очереди.

Слухи о том, что Король собирается вернуть под свою длань Вольные Земли, ходили уже давно. До сих пор ему было недосуг. То он наводил порядок в самом Найроване, то гонял пиратов на западном побережье - кстати, в этом он не очень-то преуспел, - то был занят обороной восточных территорий от вторжения нечисти с Берега Смерти. Теперь же, когда Привратная крепость была достроена и обжита, можно было заняться беспокойными северными соседями, пока эти земли не прибрал Фавер. Сами земли, может быть, и не стоили кровопролития, но вот рудники в горах Туор были куда богаче, чем найрованские в Осконе.

Но больше всего я был удивлен тем фактом, что Король намеривается захватить крепость Орлиное Гнездо. И это после того, как совсем недавно он лично заявил о том, что не желает зла Проклятым. Напротив, был бы им очень признателен, если бы они поделились своими знаниями и навыками с местными жителями.

Впрочем, великие часто - всегда!
– говорят одно, а делают совсем другое. Возможно, его речь должна была усыпить бдительность Проклятых. И теперь настал момент для окончательного решения щекотливого вопроса.

Нужно срочно предупредить обитателей Орлиного Гнезда!

Я не питал никаких иллюзий в отношении клана "Щит и меч". Даже в прежние времена они не особо заморачивались этическими вопросами, а сейчас, думаю, тем более. Интересы клана, читай - его руководящей верхушки - превыше всего. Уверен, появись у них возможность захватить Найрован, они бы не стали тянуть. Но сейчас расклад сил был не в их пользу. Особенно, если Король пришлет своих придворных магов. До Затмения многие из них уступали Мудрецам и Хранителям лишь в малом. Сейчас же, когда последние утратили свое былое могущество, магам из Мериконеса не было в Найроване равных.

А значит, погибнут люди, в том числе и невинные: Проклятые ли, бежавшие на Брошенные Земли во время резни, неписи ли, нашедшие приют в Орлином Гнезде - не важно. Погибнет молодой парнишка по имени Ас, погибнут воины, спасшие нас от рабского труда на рудниках Луда...

Кстати, хорошая возможность вернуть им должок.

А самое главное: я не был уверен, что, начав с Орлиного Гнезда, Король на этом и закончит. Может быть, он решил завершить то, что не доделал сразу после Затмения? В таком случае всем Проклятым, где бы они не находились, угрожала опасность. И мне это не нравилось.

Итак, решено, я отпра...

Додумать я не успел. Мне на плечо опустилась чья-то рука.

Сначала я вздрогнул от неожиданности. Потом резко развернулся, сбив с плеча ладонь левой рукой, а правой выхватил нож и едва не воткнул его в горло человеку, подкравшемуся ко мне сзади.

Остановился лишь в последний момент, когда увидел большие испуганные глаза и услышал знакомый кошачий рык.

Тера охнула, когда нож едва коснулся ее кожи. Я выронил из руки оружие, сердито зарычал и рявкнул: