– Ты сам понимаешь, что говоришь?- воскликнул Ас.

– Да. Наш маленький отряд направляется туда, откуда еще никто не возвращался. Координатор послал нас за Перевал, не оставив другого выбора. Все мы, по сути, смертники. А у вас еще вся жизнь впереди, так что...

Комок в горле заставил меня замолчать, и воцарилась тишина, нарушенная минуту спустя Асом:

– И ничего нельзя сделать?

Я пожал плечами.

– С вашего позволения я возьму с собой созданное вами войско и Множитель. Возможно, нам удастся отсрочить печальный конец или, по крайней мере, подороже продать свои жизни.

И снова повисло молчание.

– Я. Иду. С тобой,- внушительно посмотрев мне в глаза, сказала Тера.

Я открыл, было, рот, но она тут же зажала его ладонью и добавила:

– Я пойду с тобой. А если ты скажешь "нет", я пойду следом за тобой. Мы всегда будем вместе. Помнишь?

Я почувствовал: еще немного - и по моим щекам потекут слезы.

– Я тоже пойду,- принял решение Ас.

– Ас...- взмолился я.

– Вам понадобится толковый лекарь. И не спорь!

– У меня на Берегу Смерти свой интерес,- вступил в разговор Охотник.- Я просто не могу не воспользоваться такой возможностью.

Я с надеждой посмотрел на полководца.

– Райнес, будьте хоть вы благоразумны! И отговорите остальных...

– Почему я должен это делать?- отрешенно ответил тот.- Давно хотел побывать на Берегу Смерти. Это, пожалуй, единственное место в Альтиндоре, где я еще не был.

– Одумайтесь!

Друзья посмотрели на меня и, не сговариваясь, засияли улыбками.

– Расслабься, приятель!- похлопал меня по плечу Ас.- Будем живы - не помрем. Смотри, какая у нас армия! А сколько клонов мы еще напечатаем, пока доберемся до места?

Я лишь сокрушенно покачал головой.

Будь у меня возможность избежать этого похода, я бы не преминул ею воспользоваться, несся бы так, что пятки сверкали бы...

Да, ладно, кого я пытаюсь обмануть... Если бы кто-нибудь из них оказался на моем месте, я бы поступил так же, как они. Это и есть дружба.

Так что мне пришлось махнуть рукой и смириться. К тому же ко мне снова вернулся телепортационный камень. Если - когда - станет совсем жарко, можно будет отправить всех желающих - и некоторых нежелающих!
– прочь из пекла.

– Постойте пока здесь, мне нужно поговорить с командиром "сердец" и моим опекуном,- сказал я. Но когда Тера попыталась отстраниться, я схватил ее за руку.- А ты пойдешь со мной. Я так давно не видел тебя, что теперь не хочу расставаться ни на миг.

Когда я начал спускаться с холма, ожидавшие в напряжении "сердца" взяли меня на прицел. Тера, которую я обнимал, прижалась ко мне еще плотнее.

Я подошел к Сигуру и проинформировал:

– Мои люди пойдут с нами.

– Это кто так решил?- недовольно произнес он.

– Это Ятак решил. Координатор не против.

– Н-да?

– Ага.

Сигур не поверил мне на слово, достал переговорную раковину, связался с человеком в маске и объяснил ситуацию. Потом долго слушал Координатора, то хмурясь, то морщась. Наконец сеанс связи подошел к концу, раковина исчезла в походном мешке.

– Вы пойдете впереди отряда. Думаю, не стоит предупреждать, что малейший косяк с вашей стороны - и вы все будете уничтожены. И еще: не забывай, что ты здесь на правах свадебного генерала. Командование поручено мне. Поэтому и ты, и твои люди обязаны выполнять все мои приказы. За неповиновение - смерть.

– Яволь, мой генерал!- шутовски козырнул я ему.

Передислокация заняла минут двадцать. Отряд Сигура пропустил вперед моих клонов, с опаской покосился на пантеру и пустил слюну при виде Теры. По приказу Райнеса четверо драгун спешились и уступили своих лошадей моим друзьям. Так что теперь мы все ехали верхом, стараясь не отрываться от следовавшей за нами пехоты. Впрочем, эти ребята не знали устали и, думаю, если бы мы перешли на галоп, они бы бежали за нами до самых Ворот.

Но мы не спешили. Нас с Терой оставили наедине и мы, взявшись за руки, ехали впереди всех и говорили о чем угодно, только не о предстоящей битве.

Дорога до Ворот заняла у нас два дня. И вот она - Привратная крепость. Ее возвели недавно и в ударные сроки, поэтому я видел ее впервые. Ничего особенного: крепостная стена, опоясывавшая кусок прилегающей к Воротам территории, несколько башенок, заградительные рвы, вбитые в землю под углом острые колья... Найрованцы серьезно подготовились к встрече потенциальной угрозы со стороны Берега Смерти. Но никто из них не принимал в расчет, что неприятель может появиться с запада.