И лишь когда лагерь беженцев остался далеко позади, а даже необыкновенно выносливый от природы карлик выдохся, он остановился, быстро оглянулся по сторонам, а потом юркнул в небольшую рытвину, знаком пухлой ручки показывая следовать за собой. Юноша и на этот раз, почти инстинктивно, механически, последовал за ним.

– Ну вот вроде бы и все...
– сказал карлик, проводя правой ручкой по красному потному лбу.
– Кажется, оторвались немного... Ты как?

– Хорошо...
– так же недоуменно, как ребенок, раскрыв свои большие синие миндалевидные глаза, сказал юноша.

– Ну и слава Создателю...
– облегченно ответил карлик.
– Мое имя - Хрофт.
– Он протянул свою ручку юноше и тот её пожал.
– Ну а ты можешь не представляться - ты Люк из "Королевской Охоты", муж Апельсинки, дочери Оранжевого Советника. Так?

– Не помню...
– честно ответил Люк и заморгал длинными пушистыми почти по-девчачьи ресницами.

– Ещё бы помнить...
– понимающе кивнул карлик Хрофт.
– После такого...

– После чего?
– опять недоуменно хлопнул ресницами Люк.

– Неважно...
– махнул ручкой Хрофт.
– Сейчас тебе надо знать одно - ты в опасности. Во-первых, упаси Создатель, тебя настигнуть тварям Безликого. А во-вторых, как только мои сограждане узнают, кто ты такой - жить тебе останется совсем недолго. А потому - надо тикать - и чем дальше - тем лучше. Куда? Сам не знаю. К феям - не на чем. К людям - далеко. В Море - тоже далеко. Но тикать надо. Ты меня понимаешь? А?
– Карлик провел ладошкой перед носом Люка. Глаза Люка внимательно следовали за ладошкой карлика.

– Понимаю...
– неуверенно сказал Люк, выдавая тем самым, что ничегошеньки не понимает.
– А почему ты помогаешь мне, достопочтенный карлик?
– вдруг спросил Люк - без всякой подозрительности, просто из одного любопытства, непосредственно, как ребенок.

Карлик понимающе улыбнулся и одобрительно кивнул - у его подопечного явно пробуждается подавленный шоковым состоянием интеллект.

– Ну, во-первых, помогая тебе, я помогаю всей Целестии - не дай Создатель тебе попасть в таком беспомощном виде Безликому! Страшно и сказать, что ТОГДА произойдет...

– А во-вторых?..

– ...а во-вторых - в отличие от моих узколобых собратцев - которых я, впрочем, люблю, как родных, - я прекрасно понимаю, что если бы не ты - от всех нас ВООБЩЕ ничего не осталось бы... Если угодно, ты наш спаситель, хотя и сам этого не помнишь, а потому и не понимаешь... Но мои братцы этого не поймут и легко могут обвинить тебя во всех своих несчастьях и убить, а ты в таком состоянии даже не сможешь от них убежать - не то что дать им отпор... Ты сейчас слабее маленького олененка и сколько продлиться такое состояние - я лично не знаю - но явно не один и не два дня, а потому - прошу принять мою помощь - бывший Старший Хранитель Пути от Голубого Клана Хрофт - и он низко, до земли, поклонился удивленно смотрящему на него юноше.
– Тем более, что после нарушения приказа Советника путь домой мне теперь заказан...
– добавил он уже шепотом, про себя - впрочем, юноша, даже если бы и слышал эти слова, наверное, их бы все равно не понял...

– Ну а теперь, дорогой мой человек или как там тебя звать уж и не знаю - больно ты на фею похож!
– за мной в путь! Транспорта, достойной такой особы, как ты, уж не серчай, предоставить тебе не могу - придется на своих двоих топать. Мне, в общем-то не привыкать, мы, карлики, народ ко всему привычный...

– А мне тоже!
– вдруг резко вставил Люк.
– Я тысячи миль тундры за 10 лет обходил на лыжах!

Карлик удивленно взглянул на юношу и цокнул языком. "А память-то быстро у него восстанавливается... Это хорошо... А то ведь одному-то его защищать мне не с руки будет...".

– Ну и тем более - улыбнулся в седую бороду карлик.
– А потому вылезаем и...
– ту-ту - неопределенно махнул рукой карлик.

– А куда пойдем? Направление знать надо...

– А куда бы ты хотел?
– испытующе взглянул на него карлик.

– Я? Я?
– юноша вылез из оврага и осмотрел все вокруг - безрадостную картину - куда глаза глядят - изуродованной земли.
– Мне нужен дядя Азаил. Он знает все ответы на все вопросы. Я хочу поговорить с ним - уже уверенным и твердым голосом сказал юноша.

– А-за-ил... Что-то знакомое....
– протянул карлик, тоже вылезав из оврага.
– А как он выглядит? Какой он расы? Из какого сообщества?

Юноша задумался, наморщил лоб и некоторое время молчал.

– Не помню... Знаю, он мой дядя и самый мудрый... мудрое... В общем, он знает все, но где он и кто он - не знаю... Не помню...

– А как же мы его тогда найдем?
– опять осторожно спросил Хрофт.

– Ну, это не сложно... Я знаю, он меня сам давно ищет, и... В общем, я его чувствую.