– Во-о-о-о-о-от ка-а-а-а-а-ак...
– опять понимающе протянул карлик, внимательно, вершок за вершком измеряя необыкновенно умным и проницательным взглядом своих карих глаз, своего таинственного собеседника.
– Ну что ж - тогда вести придется тебе, Люк! И заклинаю тебя именем Создателя - веди поскорее!

Люк улыбнулся и похлопал карлика по голове.

– Со мной не пропадешь, Хрофт!
– и тут же, прям как лесной олень, легко и быстро побежал на северо-восток, ловко перепрыгивая через рытвины, рухнувшие стволы деревьев, бесчисленные ручейки и речки. А карлик Хрофт едва поспевал за ним - и в этом пути ему потребовалась вся его карличья немалая выносливость... А между тем солнце окончательно взошло, где-то запел неизвестно как выживший в этой кутерьме жаворонок, и на сердце карлика полегчало...

...Когда до временного лагеря беженцов из Унтервальда доковыляли, наконец, порядком измочаленные Эрли и Керли с раненым Красным Советником на плечах, солнце стояло уже высоко.

Их встретили с восторгом и тут же потащили под руки в палатку Советников. Там пострадавшему перевязали ноги, напоили всех троих элем...

Уже через несколько минут маленький карлик-посыльный бросился бегом к палатке с пленником, ловко перепрыгивая через лежащих ещё в спальных мешках насельниках лагеря, а ещё через несколько минут весь лагерь стоял на ушах. Все искали золотоволосого юношу, а потом и Старшего Хранителя Хрофта, а когда нашли мирно спящих часовых...

– Подумать только! Солнечный оборотень был у нас в руках, а мы - нет вы!!!
– его упустили!!!!!!!!!!!!
– рычал Голубой Советник, топча свой колпачок кожаными сапожками.
– Обессиленного, слабого!!!!!! Всех сторожей разжаловать, снарядить погоню!

– На Вашем месте - спокойно ответил Красный Советник, лежа на носилках - я бы сейчас думал не о погоне, а о том, как бы нам отсюда убраться подальше... Нужно немедленно выйти на связь с другими городами, обо всем их предупредить...У нас полторы тысячи женщин и детей на руках...

Голубой Советник замолчал на полуслове. А готовых уже к погоне зубастых жужелиц стали запрягать в наскоро сколоченные телеги для перевозки женщин и детей. Лагерь зашевелился как растревоженный муравейник и вот уже длинная змея беженцев из недавно ещё купавшегося в золоте и драгоценностях славного города Унтервальда отправилась искать себе приюта на новом месте...

ГЛАВА 18. ДВА СОВЕТА.

...Только к полудню, когда полностью закончилась церемония посвящения в рыцари, в избушке на "курьей ножке", а, если точнее, на толстом деревянном столбе, смогли собрать, наконец, импровизированный Совет.

К удивлению всех присутствующих, да и самой Хозяйки Потаенной Чащи, лужайка со вторым Черным Камнем и сама избушка ничуть не пострадали от нашествия. Хотя, в сущности, это было вполне объяснимо. Основной удар пришелся с юго-запада, запада и юга, а с северной и восточной стороны, где как раз и располагалась избушка и Второй Камень, удар был слабее и орды тварей из Леса сюда попросту не дошли. А потому у всех участников и участниц Совета - а особенно у Владычицы Коры - посветлели лица и показались улыбки, когда они увидели лужайку, наполненную свежей зеленой изумрудной травой вперемешку с ароматными фиолетовыми маками, от которых кружится голова и приходят различные романтические мысли и желания, а также возвышающийся над лужайкой такой с виду нелепый деревянный домишко без окон...

– Ба!
– воскликнул Гастон.
– Да это же настоящая "избушка на курьих ножках"! Вправду, значит, бабы брешут, что есть она... Небось, вы и на метлах, и на ступах летаете, а?
– он с неподдельным интересом взглянул на Кору, которая ехала на вороном жеребце рядом с ним.

Кора с удовольствием выдержала глубокий выразительный и как-то немножко по-детски мечтательный взгляд Гастона и не осталась в долгу.

– А на чем же ещё нам передвигаться, сам подумай?! Крыльев-то у нас, в отличие от некоторых, нету... Вот только заборов из человеческих костей с надетыми на них человеческими черепами, которые по ночам светят из своих глазниц как прожекторы, как видишь, не заимели...

– Это я и сам вижу, - хмыкнул Гастон.
– Ну, значит, и ваши непристойные игрища на Лысой Горе такая же бабья брехня...
– разочарованно махнул рукой Гастон и хотел было уже отвернуться, как ручка Коры прикоснулась к его локтю.

– Ну почему сразу непристойные...
– низкий грудной голос Коры сразу стал приторным, в глазах, под которыми четко обозначились тени усталости и пережитых скорбей, блеснул игривый хищный огонек...
– Вот будешь у нас в гостях на летний Солнцеворот... Сам посмотришь - пристойные они или не пристойные...

Гастон не успел никак среагировать, как конная кавалькада добралась до самой что ни на есть избушки и скакавшие впереди Асмунд и Малыш уже соскочили с коней и бежали помочь дамам. А дам было намного больше, чем мужчин... В общем-то мужчин было всего трое - Гастон, Асмунд и Малыш - недавно посвященные магистры нового Ордена - а все остальные были дамы - тут была и Владычица Кора, и Её Величество Королева Эсмеральда, и самые ближайшие её фрейлины, включая бывшую кремово-белую фею, и русалка Марина как представительница Кораллового Чертога, и ближайшие фрейлины Коры... Вот только Милены нигде не было видно. Асмунд хотел было заикнуться об этом - ведь он ясно видел при посвящении, что Милена стояла рядом с Корой, а потом куда-то исчезла - но красноречивый взгляд черных кошачьих глаз Коры дал ему молчаливый приказ "молчи, мальчик!" - и он промолчал. Феи тоже ехали на конях, одолженных у людей, хотя могли бы и лететь на крылышках, но поскольку все ехали на конях, то и они решили не отличаться ничем от других. Кони радостно приветствовали своих наездниц веселым ржанием - известно ведь, что все животные обожают фей, чуя в них великую любовь ко всей живой твари!
– , а феи тут же со слезами на глазах расцеловали лошадок и потискали их за густые гривы. А потому феям не требовалось для поездки ни седел, ни шпор, ни узды, ни стремян. Легкие как перышки, они одной силой мысли направляли движение коней, а кони настолько легко и радостно подчинялись своим наездницам, что никаких других средств управления и не требовалось! Сама Её Величество ехала на белоснежной кобыле, которую ей уступил Асмунд. Остальные воины остались с обитателями лесного царства отдыхать перед переходом.