Еще медленнее военные продолжили путь. Осторожно ступая на сухие ветки, они приближались к цели.

Вдали завыл волк.

– Тихо, - командир отряда остановился, подождал немного, а затем махнул рукой.
– Идем.

Отряд снова продолжил движение по заданному маршруту. Последний километр показался самым тяжелым из всех. Солдат предупредили, что произойти может что угодно. Некоторые предпочли бы встретиться с противником, вооруженным по последнему слову техники и превосходящим их в два раза, чем идти в неизвестность. Если ты можешь предугадать, как будет разворачиваться сражение, то это уже половина победы. Сейчас никто не брался прогнозировать, что же ждет их впереди.

Тем не менее особняк был все ближе, пока наконец среди деревьев не показались его ветхие стены.

– Отряд, стой, - командир поднял вверх руку.

Все замерли, не сводя глаз с дома. Что-то зловещее таилось в нем. Даже при дневном свете становилось жутко.

Капитан снова извлек рацию.

– Альфа, мы на месте. Цель в поле зрения. Как слышите? Повторяю, цель в поле зрения. Прием.

– Крот, мы вас слышим. Что вы видите.

– Особняк, сэр, старый и покосившийся. Пока больше ничего.

– Хорошо, будьте внимательны.

– Мы можем начинать операцию?

– Да, Крот, начинайте. Конец связи.

В эфире повисла тишина.

– Значит так, - командир повернулся к своей команде.
– Мы окружим дом. Если заметите движение - действуйте по обстановке. Стрелять в случае крайней необходимости либо по моему сигналу. Но никто не должен оттуда выйти.

– Главное, чтобы мы потом вышли, - не удержался солдат.

– Умник, да?
– спросил капитан.
– Вот и хорошо, пойдешь со мной через парадный вход. Лось, ты с нами. Вы двое зайдете с тыла, - он указал пальцем на солдат.
– Остальные рассредоточиваются по периметру и ждут сигнала. Если враг побежит - открывайте огонь. Всем все ясно? Есть вопросы?

Никто не стал возражать.

– Вот и славно. Тогда за работу.

Солдаты разделились и стали заходить со всех сторон. Капитан внимательно следил за каждым, при этом так же он не упускал из виду и особняк. В приемнике в ухе он услышал голоса членов своего отряда, докладывающих о готовности.

– Начинаем, - ответил командир, когда все заняли свои позиции.

Вприсядку солдат выскочил из леса на опушку и побежал к дому. Двое сопровождающих следовали рядом, держа оружие наготове. Быстро проскочив под открытым пространством, они прижались спиной к стене здания по бокам от крыльца. Окна были настолько грязные, что сквозь них ничего нельзя было разглядеть, как снаружи, так и изнутри. Но солдаты все равно старались избегать их.

– Может подорвать все к чертям?
– предложил тот, кого звали Лосем.

– Тихо, - шикнул на него командир. Ему и самому приходила такая мысль, но командование запретило применять взрывчатку.

И сейчас впервые пришлось пожалеть, что капитан не оспорил это. Глядя на дом, понимаешь, что по нему плачет пара килограмм тротила. Глупый риск непонятно ради чего и кого. Но об этом стоило думать раньше, а сейчас...

Солдаты облепили дверь и прислушались. Изнутри не доносилось ни звука. Тишина... Мертвая тишина.

– Каков план?
– спросил Лось.

– Макс, ты вышибешь дверь и будешь прикрывать меня. Я зайду первым. Лось, за тобой тыл.

Вояки согласно кивнули. Они любили своего командира, он никогда не прятался за спинами товарищей, а сам первым рвался в бой.

– Все работаем по моему сигналу.

Сознание, словно попало в длинную трубу, сузилось. Время потекло медленнее, чем всегда.

Вот он, этот момент, который захлестывает адреналином с ног до головы. Всего одно слово - и назад пути уже не будет. Это не игрушки, это военная жизнь полная опасностей. Один приказ - и начнется то, что в обычной жизни просто нельзя представить. Всего лишь только одно слово...

Командир взглянул на напарников - напряженные лица, такие, как и всегда. Эти ребята знают, зачем они здесь. Но что произойдет, когда будет отдан этот сигнал? Неизвестно никому, поэтому сейчас тяжело как никогда, но это работа. А солдаты всегда хорошо делали свою работу.

– Начали!
– крикнул командир.

И тут время снова будто вернулась в свое привычное русло. Труба, в которой находился разум капитана отряда, вдруг сразу укоротилась и исчезла.