Раскрасневшись от усердия, Дед Мороз вытер капельки пота со лба и протянул кулек с собранными апельсинами девушке:

– Мороз Петрович, - а Вас?

– Алиса.

– Тогда вот что, Алиса. Быстренько загадывай свое желание, можно самое заветное и несбыточное, - он пошарил за пазухой, вынул блокнот и ручку, и, оторвав страницу, протянул Алисе, - и отдай его мне. Когда желание исполнится, эта записка вернется к тебе.

Приняв условия игры, Алиса уселась на водительское сидение и на минуту задумалась. Затем, положив на колени для удобства какой-то журнал, серьезно сдвинула брови и сосредоточенно стала выводить буквы. Время от времени отогревая дыханием замерзающие в ручке чернила, она старалась, чтобы почерк был разборчивым и аккуратным. Наконец, закончив и в последний раз перечитав написанное, она протянула сложенный листок Деду Морозу.

– А когда исполнится мое желание? – заглянула ему в глаза Алиса.

– Когда придет время, - философски произнес Дед Мороз.

– Что ж, спасибо и на этом, - Алиса направилась к двери парадного, оглянулась и помахала рукой на прощание, - с наступающим Новым годом, дедушка, была рада познакомиться.

– И тебя с Новым годом! – голос был низким, красивым и совсем не старым.

* * *

Совершенно ненарядная Светлана с хвостиком зацепленных волос на макушке в домашних джинсах, футболке и переднике с желтыми цыплятами распахнула дверь.

– Не прошло и года, - по-доброму приветствовала она подругу, отодвигаясь и пропуская ее в прихожую, - проходи, чего так поздно? И что это у тебя на голове?

Светка крутила Алису во все стороны, разглядывая новую прическу подруги.

– Это то, из-за чего я так поздно, - вдаваться в подробности Алисе не хотелось, - неужели так плохо?

– Да нет, даже наоборот. Просто необычно. А вообще, стильно и тебе идет. Ну, ладно, пошли, еще дел столько, а я не одета, не накрашена, на голове кошмар, - тараторила Светлана по дороге на кухню. – Через два часа народ начнет собираться, а у меня еще куры не жарены, для пельменей только тесто и фарш готовы, и тебе придется чистить селедку на салат «под шубой». Кстати, почему ты одна, где Кирилл?

Очень по-женски совершенно без переходов и пауз, Светлана переходила от одной темы к другой и, наконец, остановившись на самой интересной, дала возможность Алисе раскрыть рот.

– У него еще дела сегодня. Но к девяти обещал обязательно быть.

Светка недоверчиво хмыкнула и промолчала. Не нравился ей этот Алькин избранник, хоть тресни. Начинающий актер пижонского вида совсем не большого театра, подвизающийся в массовках на съемках мыльных сериалов. Из-за чего мнил себя как минимум Бредом Питтом и безосновательно страдал от «звездной болезни». Светлана считала, что таких, как Алька у него десятки и открыто говорила ей об этом. Из тех же соображений на своих бесконечных тусовках, когда ей удавалось затащить туда Алису одну, без Кирилла, она периодически подсовывала ей «случайно заглянувших на огонек» незнакомцев (а на самом деле, разумеется, каких-нибудь приятелей, бывших сокурсников, сослуживцев своих и Николая). Но вкусы подруг диаметрально не совпадали, и Алиса хранила верность этому фу! Ди Каприо. Ну и ладно, дело хозяйское, только жалко ее будет, подруга все же, к тому же очень близкая.

Спохватившись, что молчат уже довольно долго, углубившись каждая в свои мысли, подруги, не сговариваясь, перешли на обсуждение не менее животрепещущих тем – зачем Танюха носит красное, когда рыжим этот цвет противопоказан, что же такого особенного нашел Виктор в этой малюсенькой первокурснице, а также, сколько минут варить пельмени и какое платье надеть Светлане – черное, потому что новое, или серебристое, потому что наступает год змеи.

Куры были пожарены, уложены на блюдо и посыпаны зеленью, пельмени налеплены и заморожены на балконе, салаты распределены по вазочкам и расставлены в определенном порядке на столе, перемежаясь с нарезанной колбасой, рыбой, грибами и остальной вкусной всячиной, традиционной на праздничном столе.

Алиса вынимала из коробки и протирала и без того сверкающие хрусталем фужеры и, прищурив один глаз, сквозь стекло любовалась нарядной елкой. Красные, синие, желтые и зеленые огоньки радостно мигали, как живые, от чего елка словно дышала.

– Свет, а ты куда своего Кольку отправила?

– В баню, - крикнула из спальни та, крутясь перед зеркалом. – Он, как в кино, решил внедрить эту традицию - 31-го декабря с друзьями в баню.

– Смотри, чтобы он, как в кино, куда-нибудь не зарулил, - пошутила Алиса.

– Типун тебе на язык.

Их милую болтовню прервал звонок в прихожей.

– А вот и Коля! – обрадовалась Светлана и побежала открывать. Это действительно был он – колоритный румяный мужчина с веником подмышкой, который испугал Алису, гаркнув из коридора «Алька, привет!», вслед за чем оттуда послышался визг зажатой в медвежьи объятия Светки, и через пару минут они появились на пороге комнаты.

– Еще никого нет? – огляделся Николай и одобрительно кивнул в сторону ломящегося от изобилия стола, - молодцы!