– Извини. Я вовсе не собиралась подслушивать...
– начала я, но Илиан убрал телефон, приблизился и обнял меня за талию.

– Забудь. Это всё равно по работе, - заверил он, и я с радостью погрузилась в его тёплые успокаивающие объятия.
– Они там до чего-то договорились?
– вампир кивком указал на дверь кабинета.

– Думаю, Элоди вынуждена согласиться, поскольку других вариантов нет, но в душе она категорически против, - поделилась я наблюдениями.
– За Ниллу говорить не могу - я плохо её знаю.

– Нилла сейчас предельно собрана и сосредоточена, - заметил мужчина.
– Она готова идти на крайние меры и требование согласия твоей наставницы для неё лишь дань вежливости. Знаешь, почему рыцари работают редко, но метко? Потому что они целеустремлённые, бескомпромиссные и из двух зол выбирают то, что в данный момент позволит быстрее достичь поставленной цели.

– То есть если ради поимки Несущего придётся пожертвовать сатиром, Нилла без колебаний пойдёт на это?
– с ужасом спросила я.

– Если и будет колебаться, то очень недолго.

Я содрогнулась. А ведь по виду и не скажешь, что эта немного печальная катесса способна идти по трупам едва ли не в прямом смысле слова!

Дверь в приёмную была открыта, и поэтому Рагнер вошёл стремительно и без стука. Увидел нас, стоящих в обнимку, и замер с растерянным выражением лица. В свою очередь мы настороженно уставились на гостя, однако, ещё когда мужчина переступил порог, я уже точно знала, что это действительно Рагнер, а не принявший его облик Несущий.

Илиан вопросительно глянул на меня, но я отрицательно мотнула головой и вампир заметно расслабился.

– Чего тебе, советник?
– задумчиво поинтересовался он.

– Я ищу Ниллу, - сообщил слегка смешавшийся Рагнер.
– В офисе какая-то суматоха...

Ну, раз "какая-то", значит, мужчина только что явился и все основные события пропустил.

Илиан отстранился от меня и заглянул в свой кабинет.

– Нилла, там ваш благоверный... ждёт, - сказал вампир, снова перейдя на "вы".

Катесса степенно выплыла в приёмную. Посмотрела на мужа, и на мгновение мне показалось, что за "какой-то суматохой" она о нём попросту забыла. Илиан коснулся моей руки и я, спохватившись, вслед за вампиром прошмыгнула обратно в офис главы.

– А я думала, рыцари соблюдают обет безбрачия, - понизив голос, заметила Элоди.

– Честно говоря, я тоже так думал, - признался Илиан.
– Но судя по всему, они могут спокойно жениться либо выходить замуж.

– Угу. Волшебницы тоже могут, - поддакнула молодая женщина.
– Да только в половине случаев семейная жизнь не ладится именно из-за ведьмовской сферы деятельности супруги.

– Им это уже не грозит, - хмыкнул вампир.

– Почему бал Лоуриджа?
– резко сменила тему наставница.

Мужчина невозмутимо пожал плечами.

– На сегодняшний вечер это единственное большое мероприятие. Нет, конечно, будут и другие, но уже на следующей неделе.

– Это был твой или Ниллин выбор?

– Ниллы.

– Значит, чудесное совпадение.

– Бывает и такое. Во-первых, Элоди, фонд принадлежит Лоуриджу-старшему, соответственно, он и организует бал. Во-вторых, сей раут будет проходить в отеле "Звёздный свет", а тамошний банкетный зал в три раза больше, чем в "Лотосе". При ожидаемом скоплении народа ты можешь блуждать по нему весь вечер и ни разу не столкнуться ни с одним из Лоуриджей. В-третьих, ты же профессионал.

То есть безопасность подопечного и успешное разрешение конфликта важнее личных эмоций. Не на это ли намекала Нилла, говоря об оценках?

Молодая женщина бросила приглашение на стол Илиана и решительно взяла меня под руку.

– Вы куда?
– осведомился вампир.

– В магазин. Я, знаешь ли, не рассчитывала на ежедневные тусовки и потому прихватить с собой шкаф не догадалась.

– Отлично, я с вами.

– Что?!
– воскликнули мы с наставницей в один голос.

– Должен же кто-то проследить за вами и оценить обновки мужским глазом, - не смутился Илиан и указал на дверь, за которой приглушённо шептались, а иногда и шипели, Рагнер и катесса.
– Идём?

– - -

– Он женился, - сообщил Илиан, так придирчиво изучая выбранное мною платье, словно собирался, подобно Майко, красоваться в нём сам.

– Кто?
– не поняла я.

– Рэндалл.

– Рэндалл? Рэндалл Лоуридж?
– повторила я, дабы убедиться, что мы говорим об одном и том же Рэндалле. Впрочем, других Рэндаллов я не знала.
– Давно?