Они вышли к небольшой нише между белыми колоннами. Внутри дугой располагался бежевый диванчик, но садиться Элоди не стала, готовая по первому сигналу шарика азурита, спрятанного в декольте, броситься на помощь подругам. Глядя на волшебницу, Рэндалл тоже не сел.

– Пойми, Элоди, мне не нужна любовница.

– Ручную чародейку ты тоже не получишь, - фыркнула она.
– Помнишь девочку Эллектру, пробудившую нас от очарованного сна? Уж если с молоденькой неопытной самоучкой ничего не вышло...

– И ручная ведьма мне не нужна, - перебил её молодой человек.
– Мне нужна ты, Элоди.

– Зачем?
– искренне удивилась волшебница.
– Надеть вместо ошейника кольцо, посадить в золотую клетку и потерять всякий интерес, едва я отдамся без остатка подобно Индии? Но если ты успел хоть немного меня узнать, то понимаешь, что я никогда так не поступлю. У меня сын и как бы сильно я ни любила мужчину, я не собираюсь лишать Колина матери в угоду мужскому капризу. Тем более твоему.

Рэндалл смотрел на неё пристально, чуть восхищённо и одновременно раздражённо, словно ему и нравилось её упрямство, и отталкивало. Над залом текла мелодичная музыка, звенели бокалы с шампанским, шуршали осенней листвой приглушённые голоса. Азурит под тонкой золотистой тканью был тёплым, но сигналов не подавал. Энид и Илиан, лучше владеющие телепатией, обещали, если что, предупредить её первой.

– Я люблю тебя, - ровным тоном произнёс Рэндалл.

Ну вот и докатились до откровенных признаний. Дальше, верно, будут пылкие обещания.

– Давно?
– деловито уточнила Элоди, словно он был клиентом с проблемами магического свойства.

– С прошлого года.

– Хм... Выходит, нежные чувства к Индии к тому моменту уже умерли и ты ей врал про большую и светлую любовь?

Видимо, её язвительная интонация разозлила молодого человека, потому что в следующую секунду он метнулся к ней и схватил за руки выше локтей.

– Да при чём здесь Индия, если я говорю о тебе и себе?! Я тебя люблю, и это не самое приятное чувство в моей жизни, - с болью сказал он.

– Это не любовь, - осторожно возразила волшебница.
– Это инстинкт собственника, желание избалованного ребёнка во что бы то ни стало получить приглянувшуюся игрушку.

Пальцы сжались стальными браслетами, выражение лихорадочно блестевших глаз вдруг стало... безумным. О Богиня, если Элли хоть раз видела Рэндалла таким, то нет ничего удивительного, что девушка предпочла уехать как можно дальше...

– Значит, вот каким ты меня считаешь?
– не повышая голоса, процедил молодой человек.
– Избалованным эгоистичным ребёнком? Ребёнком, не способным на настоящие чувства?!

Элоди поморщилась.

– Нет, ты не ребёнок. Ты просто избалованный и эгоистичный человек, - предельно спокойно заметила она, хотя инстинкт самосохранения настойчиво напоминал, что с сумасшедшими лучше не спорить. И вообще, пора применить немного магии и сделать ноги.
– Пусти, мне больно.

– Мне тоже, - усмехнулся Рэндалл.
– Или ты думаешь, мне было приятно внезапно обнаружить, что я действительно готов относиться к Инди как к сестре? Причём именно тогда, когда она стала моей женой? Думаешь, легко было смотреть на неё и видеть, что в ней нет твоей красоты, твоего характера, твоей независимости? Знать, что она всегда будет преданно смотреть на меня и беспрекословно слушаться?

Молодая женщина дёрнулась, пытаясь освободиться, но пальцы в ответ лишь сжались сильней.

– Ты сам сделал её такой, - выдохнула она.
– Ты видел Индию именно такой - тихой покорной мышкой, и предпринял всё необходимое, чтобы девушка ею стала.

– Разумеется, если где-то что-то не так - ищите Лоуриджей, - скривился Рэндалл.
– На нас можно повесить любой грех.

– Пусти меня, - повторила Элоди.

– Не сегодня.

– Сказала же, пусти!

– По-моему, дама ясно выразила своё несогласие с вашими планами.

Они оба повернули головы на голос. У входа в интимно затенённую нишу, небрежно прислонившись плечом к колонне, стоял Джастин. На его губах играла вежливая улыбка, обнажающая, тем не менее, вампирские клыки.

А он-то откуда взялся?!

– А по-моему, это не ваше дело, - отрезал Лоуридж.

– Всё, что касается этой леди - моё дело, - парировал Джастин и улыбнулся шире.
– Я всё равно двигаюсь быстрее вас, мэйр, так что не стоит и пытаться.

Рэндалл медленно, нехотя разжал пальцы и отстранился от волшебницы. Парень оттолкнулся от колонны, протянул руку.