– Думаю, это прекрасная идея, - ответил Рэндалл и наконец посмотрел на Элоди.

– Я тоже так считаю, - улыбнулась молодая женщина и обратилась ко мне: - Поговорим попозже, хорошо?

Я кивнула и поскорее прошмыгнула мимо Лоуриджа. Он обернулся мне вслед - я этого не видела, но ясно почувствовала.

– - -

– Мерзкий тип, - заявила я, остервенело ткнув вилкой в яичницу.

– Да, кончилась наша спокойная жизнь, - скорбно вздохнул Майко и с опаской покосился на терзаемый мной желток.
– Лоуридж нагрянул нежданно-негаданно, дриада превратилась в фурию... а там не за горами и конец света.

– Майко, сколько раз повторять, не "д", а "о"!
– огрызнулась я.
– Ориада я, а не дриада.

– Не волнуйся, он скоро уедет, - сказала Рай, надзирая за важным и нужным процессом поглощения одиннадцатилетним мальчиком полезной каши.

Обычно Колином занимались или его мама, или Жанна, но, похоже, свежеприобретенные великовозрастные подопечные приковали к себе всё их внимание.

Я решила сжалиться над яичницей и всё-таки съесть её, а не изнасиловать.

– Уверена?

Катесса кивнула.

– Элоди сказала приготовить комнату только для леди. Ну и ещё для другой девушки. Она вроде как горничная леди. Поскольку никаких указаний относительно мужчин не поступило, я так подумала, что Лоуридж не останется.

"- ...не остаться, а оставить.

– Кого?

– Леди Кастер, разумеется".

Действительно. А я уже забыла. Тем более, на слух вампира можно положиться: лучше них слышат лишь оборотни да дикарки (которые, в сущности, те же оборотни).

– Значит, останется миледи?
– оживился Майко.

Я глянула на сидящего напротив парня. Прямые, золотисто-каштановые, кое-где неровно подстриженные (результат недавних упражнений Рай в парикмахерском деле) волосы, задорные прядки челки до бровей, смеющиеся голубые глаза, симпатичное лицо, улыбка до ушей - в общем, девушкам он нравился. Но ещё больше девушки нравились ему.

– Надеешься, что миледи тебе...
– Рай осеклась, заметив, что Колин навострил уши, разом позабыв о каше, - пригласит тебя на прогулку? Ха! Кто ты и кто она?

– Ну и ладно, - не смутился парень и многозначительно мне подмигнул.
– Ведь есть горничная. Она хоть и не такая... красотка, но тоже ничего.

– И зачем вообще они приехали?
– риторически вопросила катесса у лампы под потолком и тут же повернулась ко мне.
– Ты не знаешь?

– Я? Откуда?

– Так ты ж на лестнице сидела.

– А вы в холле стояли. Вам должно было быть слышнее.

– Лоуридж лишь намекнул, что причиной явились очень затруднительные и чрезвычайно секретные обстоятельства. Он уверял, что может обратиться только к Элоди, только она в состоянии ему помочь, только ей он может довериться... и всё в этом духе.

Я задумчиво прикончила останки несчастной яичницы. Рай отвлеклась на Колина, решившего, что непонятные, но такие забавные разговоры взрослых куда интереснее каши.

– Давно они знакомы?
– спросила я у катессы.

– Понятия не имею.
– Рай лукаво сверкнула на меня бирюзовым глазом с чёрной полоской суженного зрачка.
– Вы с Элоди дольше общаетесь, а меня наняли только в этом году.

Общаемся-то мы дольше, да, однако не могу сказать, что Элоди настолько со мной откровенна. Отношения "наставница - ученица" как-то не подразумевают задушевных бесед на тему прежней жизни... тем более, лично мне и рассказывать не о чем. Что я видела в своей недолгой ещё жизни? Родные горы и лес, сёстры-ориады, охотник-вампир, в одно мгновение перечеркнувший наше беззаботное существование, странный, сумасшедший мир людей, катессов, единственных, в котором я живу и по сей день, страх, одиночество... Мою историю Элоди знала едва ли не лучше меня, а я не хотела без разрешения лезть к ней в душу.

– Райса, - подала голос Мэрион, до того молча возившаяся у плиты, - отнеси поднос с завтраком мэйру Конраду.

Катесса обернулась, встряхнув золотом кудрей.

– Боги, зачем ему что-то нести? Если он такой могущественный колдун, как говорит Элоди, то почему бы ему не начаровать себе еду? Или, на худой конец, не телепортироваться за подносом?

Мэрион уперла руку в пышный бок, посмотрела на Рай поверх сползших на кончик носа очков.

– Тебе за что платят?

– Уж точно не за регулярную беготню на третий этаж, - фыркнула катесса.

– И за неё тоже, - строго напомнила Мэрион.

– Этот колдун ужасно угрюмый, - заныла Рай.
– Он ведь даже не выходит.

– Тебе же легче: принесла поднос, поставила на столик, постучала, сообщила, что завтрак доставлен, и ушла. Перед обедом поднялась и забрала пустой поднос.

– Я могу отнести, - вызвался добровольцем Колин.

– Вот молодец, - умилилась Мэрион и покосилась на Рай.
– Учись.

– А мне за беготню заплатят?
– выдал мальчик, с любопытством глядя на собранный кухаркой поднос с едой.