– Видишь ли, - вздохнул вампир, - Лоуридж здесь, в Вере.

Вот так совпадение! Или нет?

– И давно он здесь?

Илиан невесело хмыкнул.

– Заявился приблизительно через месяц после меня. Подозреваю, это вовсе не случайно. Особенно с учётом того факта, что он тут же прославился как добрый друг вампиров.

Я изумлённо хлопнула ресницами.

– Рэндалл невесть где откопал захудалый вампирский род численностью в полудюжину голов - из тех, чьи представители никогда не входили в Совет. Этот Совет, - объяснил мужчина, - состоит из семи вампиров из самых древних и влиятельных семей и управляет нашим, хм, сообществом. Но вернёмся к Лоуриджу. Он облагодетельствовал вышеупомянутый род, позволив им вылезти из грязи в без пяти минут лорды. Правда, в Совет их всё равно не приняли, напоследок порекомендовав зайти через тысчонку-другую лет, когда их род окрепнет, расширится и сможет похвастаться чем-либо ещё, кроме подозрительно щедрого спонсора. Деньги деньгами, а кровь у таких вампиров, как говорят, жидковата. Что взять с рода, за столько лет так ничего путного и не добившегося? Ну да наши герои не расстроились и ушли работать на...
– Илиан выдержал паузу и продолжил: - на Круг!

– На Священный Круг?
– уточнила я.

– А на какой ещё?
– пожал плечами мужчина.
– Волшебники не возражают против готовых сотрудничать вампиров. И представители этого рода благополучно рассеялись по всей маго-структуре Веры. Думаю, любому, кто более-менее знает Лоуриджа, понятно, что работают эти вампиры не на Круг, а прежде всего на своего покровителя.

– Но почему именно вампиры?

– Неизвестно откуда взявшемуся магу Круг доверять не станет, к тому же не зарегистрированному прежде. Пробуждённые, как правило, очень малы и сразу попадают под опеку Круга, ренегаты тем более не вызовут восторга. А сколько вампиров средней руки носит Аида - кто его знает? Бери любого и засылай - в конце концов, даже Совет не знает всех вампиров всех аидских семей.

– И зачем Лоуриджу с ними возиться?
– подивилась я.

– Пункт первый. Они надёжные осведомители.

– Ага, будут исправно сообщать Рэндаллу секретные данные по статистике ежегодного прироста поголовья демонов и упырей.

– Пункт второй. У Лоуриджа назрел очередной грандиозный план по внедрению себя, любимого, в мир магии.

– Спит и видит себя в роли книжного Тёмного властелина?
– скептически прищурилась я.

Илиан неопределённо качнул головой.

– Возможно, я несколько утрировал. Однако этот род своих надежд не оставил и с периодичностью раз в месяц заявляется в офисы Домов с предложением слиться в большую и дружную семью. Пока никто не согласился. Никому, знаешь ли, не хочется вливать в жилы своих будущих отпрысков столь сомнительную кровь... Их представитель и к нам заходил.

– Ты отказался?

– Разумеется.

Я поёрзала в кожаном кресле, пытаясь на манер компьютера обработать информацию.

– Ну а кроме всего вышеперечисленного, как у тебя здесь дела?
– наконец спросила я.

– Нормально, - отозвался мужчина.
– Вроде уже и к ритму попривык, и к работе...

– Твоя семья тоже в городе?

– Родители с Лис за городом, у брата квартира в центре. Вера - наша родина, мы тут родились и выросли.

– А ты где живёшь?

– В нашей старой семейной квартире на окраине.

У меня на языке вертелся вопрос о подружке, но придумать, как бы потактичнее (или поязвительнее) его задать, я не успела. Без всякого культурного стука дверь распахнулась, и в кабинет ворвался мужчина-человек. Черноволосый, кареглазый, примерно одних роста и лет с Илианом, одетый в светло-серые штаны и пиджак и белую рубашку, свободно расстёгнутую на две верхние пуговицы.

– Илька!
– возопил он с порога.
– Где Нилла? Почему в приёмной никого нет?

Я виновато покосилась на вампира. Тот же на мгновение возвёл глаза к потолку и подобрался, соскользнув с края стола. Незнакомец проскочил почти половину расстояния, разделяющего дверь и рабочее место главы, заметил меня и замер. На его привлекательном, даже мужественном лице (Рай костьми бы легла, но попыталась соблазнить сей экземпляр) отразились удивление, растерянность и маленькая доля смущения.

– Простите, - произнёс он.
– Не знал, что у тебя... посетители.

– Стучаться ты не пробовал?
– изменившимся, жёстким и саркастическим, тоном предложил Илиан.
– Говорят, помогает.

– Помогает наличие секретаря в приёмной, - с усмешкой парировал незнакомец, и я с некоторым изумлением отметила его ровные белые зубы.
– Так где Нилла? Или у Димианны очередная катастрофа вселенского масштаба, которую необходимо обсудить всем коллективом?

– Ну, если твоя приёмная тоже вопиюще пуста...

"Интересно. Офис вампирского Дома и ни одного ярко выраженного вампира.
– Я опустила глаза и в поле моего зрения блеснула золотая полоска на безымянном пальце правой руки мужчины.
– Да-а, Рай постигло бы глубокое разочарование..."

– Ди, - обратился ко мне Илиан. Я встала.
– Позволь представить моего коллегу и зама Рагнера Антипатра.

Я поняла, что ни за что в жизни не повторю это зубодробительное сочетание имён, и просто улыбнулась. Заместитель расплылся в ответной улыбке, вероятно, призванной меня очаровать, и подошёл поближе.