А если Илиан больше не писал потому, что не хотел продолжать общение с диковатой ориадой? Вдруг, вернувшись в город, вампир заново оценил столичных красоток и решил, что простушка из провинциального Кьела ему не к чему? Никогда прежде я не задумывалась о собственной внешности и не сравнивала оную с другими, более яркими обладательницами таковой. Мне и в голову не приходило, что я могу оказаться... весьма заурядной?

Глубоко вдохнув, я всё-таки постучала. Как бы там ни было, глупо тащиться в такую даль и перед самым финишем позорно дезертировать в кусты. Если Илиан не жаждет лицезреть мою мордашку, пусть сам об этом скажет!

– Да-да?
– нетерпеливо ответили из-за двери.

Я толкнула створку и для начала просунула в образовавшуюся узкую щель голову.

– Привет!
– радостно возвестила я, мельком окинув кабинет взглядом.

Прямоугольное невзрачное помещение, под стать двум предыдущим: огромные окна, стеллажи с папками, минимум живых растений по углам, стол письменный обыкновенный, укомплектованный компьютером и лишним чёрным креслом по другую сторону. Посреди этого воплощения мечты отшельника сидел Илиан и с абсолютно незнакомым мне серьёзным видом что-то писал. Услышав мой голос, мужчина оторвался от бумаг и уставился на меня так, словно ему во всей красе явился Властитель мёртвых и предложил возглавить его местный филиал. Кажется, Майко и то меньше удивился.

– Ди?
– Моё имя вампир произнёс без заикания и с непомерным изумлением.

– Могу я войти?
– из соображений вежливости уточнила я.

– А... Да, конечно.
– Илиан, точно его секретарша, медленно встал.

Я просочилась в кабинет, прикрыла от греха дверь и подошла к столу.

– Мило тут у тебя, очень...
– "скучно, серо, однотипно!" - ...живенько.

– Обстановка осталась от предыдущего главы, я здесь ничего не менял.

Да-а, схожесть реакции человека и вампира меня поражала.

Будто спохватившись, мужчина выскочил из-за стола и пододвинул ко мне второе кресло. Я села.

– Какими судьбами?
– спросил Илиан.

– Да вот, решила тебя проведать, - я старательно улыбалась, надеясь, что непринуждённо-безмятежное выражение ещё не сползло с моего лица, как сильно великоватое платье.
– Ты давно не писал...

– Закрутился с делами, - перебил вампир.
– Столько всего враз навалилось...

– Да, я так и поняла, - отозвалась я.

Мужчина, в этом его деловом чёрном костюме и белой рубашке, в начищенных до блеска ботинках, с тщательно причёсанными тёмно-каштановыми волосами, выглядел настолько чужим и холодным, что молодая поросль сомнений распустилась буйным цветом.

– Извини, - внезапно смягчил тон Илиан, - надо было ответить на твоё письмо, но покуда я разобрался, что в этой дурацкой конторе да как... А потом мне подумалось, что ты, вероятно, учишься, много занимаешься...

– А когда это ты видел, чтобы я целыми днями корпела над трактатами по магии?
– вкрадчиво поинтересовалась я.

Вампир возвёл глаза к потолку, словно пытаясь припомнить сие неординарное событие. Нахмурил лоб, пошевелил бровями, даже отогнул и тут же загнул три пальца.

– Знаешь, ты права. Какие трактаты, если ты дневала и ночевала в моей комнате?

– Что-о?!
– от возмущения я аж вскочила.
– Всего-то один раз... и вовсе не всю ночь.
– Без всякого перехода я повисла у мужчины на шее, уткнула лицо ему в плечо, с облегчением ощутив, как его руки обняли меня за талию.
– Я скучала.

– Я тоже.

Целую минуту мы молчали, просто стоя в обнимку. Все сомнения тут же завяли, усохнув на корню, и я решила, что всё-таки не зря приехала. Затем Илиан опустил меня обратно в кресло, а сам присел на край стола.

– Ну, и как жизнь в провинции?

Я пожала плечами.

– Без изменений. Хотя... ко мне приехала подружка.

– Нимфа?

– Не угадал. Единорог.

– Откуда?

– С Эос.

Вампир снова удивился. Не так сильно, но всё равно заметно. Согласно древним легендам, единороги когда-то населяли оба мира, однако после Века Перемен они увидели, как магия постепенно отходит в тень, и покинули Аиду, окончательно перебравшись на Эос. Сейчас магия правила нашим миром в качестве невидимого покровителя, этакого серого советника, как выражался Гидеон, что в общем и целом устраивало обе планеты. Поэтому иногда единороги появлялись на Аиде - эосские волшебники организовывали так называемые программы обмена, предлагая практически мифическим созданиям посетить подзабытую родину. Правда, добровольцы предпочитали любоваться местными достопримечательностями в теле человека или катесса, и только Энид прибыла к нам в естественном облике. Она гостила в нашем лесу десять дней, по истечению которых её забрала яркая волшебница-единственная. Мы с Энид стали обмениваться голосовыми сообщениями, и последнее я как раз отправила, когда исчезла Рин и мы заподозрили неладное. Ответа на него я не получила да и не до того было... Потом я часто вспоминала чудесного белого единорога, но больше не писала, решив, что у Энид, вероятно, нашлись другие дела... Я совсем забыла, что для единорогов полтора аидских года - так, еле уловимый момент между вдохом и выдохом.

– Она приехала с тобой?
– спросил Илиан, выслушав мой рассказ о нашем с Энид знакомстве и появлении красивой светловолосой девушки на пороге замка.

– Да. И Элоди, кстати, тоже.

Мужчина покосился на дверь.

– И где они сейчас?

– Энид ждёт в коридоре.
– "Вместе с твоей зачарованной секретаршей".
– Элоди в Острове, - ответила я.

– Элоди больше не встречается с Рэндаллом?

– С Лоуриджем? Нет. Да они и тогда-то не встречались... А в чём дело?
– насторожилась я.